汉武帝刘彻是西汉王朝第七位皇帝，同时也是中国历史上最著名的皇帝之一。在位期间，雄图大略，内整政治，外御强敌，开创了汉朝一代盛世。
刘彻出身不凡，据史书记载，在其出生之前，刘启也做了个怪梦，在梦中他看到一只红色的大猪从天而降，落到了王娡居住的崇香阁中。
醒来后，刘启认为太过荒诞，于是让当时久负盛名的相师姚翁来给他解梦。结果，经过一番演算后，姚翁告诉刘启，说崇香阁中将会诞下一位英主，西汉也将因为此人会走向繁荣昌盛，四夷臣服的辉煌时期。
不久，汉文帝病逝，刘启登基继位，是为汉景帝。
就在刘启登基不久，刘彻出生。这让刘启觉得刘彻果然是不凡之人，于是便给他取名“彘”，也就是“猪”的意思，希望他能如相师所言，为西汉带来繁荣富强。
当然，孩童时期的刘彻确实不凡。
《汉孝武故事》中记载，刘彻3岁时，他父亲刘启便把他抱在膝上问他：“乐为天子否？”刘彻回答道：“由天不由儿。愿每日居宫垣，在陛下前戏弄。”
这意思是说做不做天子，是上天所决定的，不是我愿不愿意的的问题，儿子只希望每天都能居住在宫中，陪着陛下，以尽天伦之乐就可以了。
试想，刘彻才3岁，就能应对如流，汉景帝怎会不为之惊叹，从此更是对刘彻刮目相看。
在刘彻7岁时。刘启有次考他背数万言的古文，结果他很快便背了出来，竟没有一点遗漏。之后刘启赞他“圣彻过人”，于是将他的名字改为“刘彻”，意即“智慧圣德”。由此可见，汉景帝对于刘彻的喜爱。
不过，即使汉景帝再怎么喜欢刘彻，却还是没有立其当太子。
没办法，刘彻出身太差。其乃是汉景帝第十子，且不是皇后所生，非嫡非长。
当然，汉景帝也没有嫡子，汉景帝的皇后薄皇后，是他在做太子时，他的祖母薄太后为了巩固娘家的地位强塞给他的，而他即位后，薄氏便天经地义成为了皇后。然而，因为这本是场政治联姻，刘启对薄皇后根本没有感情，而二人在成婚后也并未诞下子嗣，所以汉景帝并没有嫡子。
但是，汉景帝有长子，即栗姬之子刘荣。
不过虽说汉景帝最后立了长子刘荣，但其资质平平，没有一点做帝王的明主之气。他能坐上太子之位，只因他是长子。
“孝景四年，立栗太子。使魏其侯为太子傅。”
然而，刘荣这个母亲栗姬脑子不是太灵光，不知道审时度势，连汉景帝的亲姐姐馆陶公主的求亲意愿都不放在眼里。
馆陶公主可不简单，窦太后的长女，作为长公主，颇有权势，而且她自己也是个贪恋权势之人。因为栗姬的儿子是太子，日后栗姬必然是皇太后。于是就想把女儿陈阿娇嫁给刘荣，那么以后自己的女儿便是皇后了。可是栗姬因为馆陶长公主之前经常给汉景帝介绍美女，分走了栗姬不少宠幸，所以她记恨在心拒绝了馆陶。
《史记》记载：“长公嫖有女，欲予为妃。栗姬妒，而景帝诸美人皆因长公主见景帝，得贵幸，皆过栗姬，栗姬日怨怒，谢长公主，不许。”
被拒绝的馆陶长公主，退而求其次，找上了精于算计的王娡，撮合了其子刘彻和女儿陈阿娇的婚姻。
“长公主欲予王夫人，王夫人许之。”
天下没有一个母亲不是为自己儿女着想的，而陈阿娇身为馆陶公主的亲女儿，馆陶公主自然而然是想让她成为天底下最尊贵的女人。
既然确定了刘彻，她自然要努力扶持刘彻上位。
作为汉景帝亲姐姐，馆陶长公主本就深得汉景帝的信赖，在加上馆陶公主会讨汉景帝的欢心，凡事投其所好，因此更是得到汉景帝的信任，对她几乎是有求必应。她经常借机在汉景帝耳边吹风，夸赞刘彻和王夫人，贬低刘荣和栗姬。久而久之，刘彻在汉景帝心中的位置越来越高。