每当提起戴面具的欧洲人，或许很多的读者，会回想起意大利的经典电影《佐罗》，实际上，作为“神秘”、“低调”的代名词，从大仲马写下的《三个火枪手》，到《达达尼昂三部曲》，以及现代的电影《蝙蝠侠》，面具人的身份经常出现在西方各种文娱作品当中。
然而要说起中世纪最为著名的面具佩戴者，我们就必须谈谈来自著名的法国“铁面人”：戴面具囚禁42年的他，在死后痕迹全被销毁，至今依然没有被弄清楚身份，这到底是怎么回事呢？
位于法国戛纳的圣玛格丽特岛，是一个风景优美的地方，如今同样也是一个绝佳的旅游圣地，但是在数百年前，这里曾以关押流放的王公贵族或者是重要大臣而著名。
1661年，正是波旁王朝路易十四执政的第14个年头，在圣玛格丽特岛上的城堡监狱，却迎来了一位特殊的游客。他身材高大，服侍雍容华贵，看上去举止优雅，然而看守的注意力，却完全放在了这个囚犯的脸上：男子带着一个精致的铁面具，完全看不清里面的内容。
除此之外，看押人员还接到了一条十分古怪的命令，如果有人胆敢询问这名囚犯身份，或者试图摘下他的面具，那么此人将会被处以死刑，同样，如果铁面具的主人主动透露或者摘下面具，也要被马上处死。
这条从巴黎凡尔赛宫传过来的王令，开始让城堡内任何人对他敬而远之，但是看守也被告知，必须要给予他最好的优待。
城堡中的人们，却也难掩对这个铁面人的好奇心，他似乎具有贵族的一切品质，说话声音稳重清晰，彬彬有礼的同时，举手投足也带着一股威严的气势，平日铁面人在城堡内的生活，也以看书为主，当他进食的时候，便可以打开头盔特制的弹簧开关，不过此时所有人员必须离开现场。
时间过去了8年，铁面人的身份并没有被揭晓，他被法国宫廷接走，伏尔泰在《路易十四时代》这本书中详细描述了这名神秘男子的故事，并且将其称之为“年轻、漂亮、高雅的不知名的囚犯”。
然而铁面人的故事还在继续，紧接着，他被转移到了法国著名的巴士底狱，这下轮到巴士底狱的狱卒们吃惊了，陪同铁面人一同前来的，是法国的国防大臣卢瓦侯爵，而且态度十分恭敬，至此之后，铁面人被安排到了巴士底狱最好的单人房间，每天享用的都是头等饭菜，除去行动被限制之外，完全看不出这家伙是一名囚犯。
狱卒们更加困惑的是，就连国王身边的宠臣，知道众多宫廷秘闻的巴士底狱监狱长马尔斯，在铁面人的面前也失去了盛气凌人的态度，反而表现得更像是一个仆人。
不过时间一年又一年过去，除去必要的交流外，铁面人始终保持着缄默，没有人知道男子是谁，但是光阴同样也在这个铁面具内留下了划痕，人们能够明显察觉到，这具躲在铁罩下的脸庞，也在缓慢有规律的衰老。
1703年，此时距离铁面人第一次出现在人们的面前，已经过去了42年，而这位神秘的犯人，却也在自己的牢房，迎来了生命的尽头，在呼吸急促的挣扎之后，铁面人断了气。
不过这个死讯传出来的瞬间，来自宫廷的士兵早就已经准备好将其遗体带走，甚至连监狱的神父都来不及为他进行祈祷。紧接着，铁面人身前使用过的物品都被销毁，他居住过的房间被彻底粉刷了一遍，士兵甚至要查看每一处墙体缝隙，似乎在避免昔日的主人留下任何的痕迹。最终没有人再听说过关于铁面人的任何故事，他从此也就成为了一个永久的谜题。