东汉末年，曹操取得了“挟天子以令诸侯”的政治优势，而汉献帝从此沦为傀儡并最终成为东汉的亡国皇帝。但根据史书记载，汉献帝不是个无能的皇帝，之前成功地摆脱了董卓、李傕、郭汜等军阀的控制。
在刚刚迎奉汉献帝的时候，曹操还无法完全架空汉献帝。大概要等到建安十八年（213年）曹操正式成为魏公的时候，汉献帝才算完全沦为傀儡。既然如此，汉献帝为什么无法将实权从曹操手中夺回呢？
一个人拥有的政治权力大体分为两部分：一是能够治理国家的政治团队；二是以军队为核心的国家暴力机器。曹操架空汉献帝的两个关键就是以颍川士族为核心的治理团队和宗族庶出将领控制的主力军队。
由于东汉末年的黄巾起义，东汉皇帝已经失去了地方上的统治权和军队。随后爆发的“十常侍之乱”和董卓之乱则让东汉皇帝失去了最后的政治团队和主力军队，汉献帝就在这种极端不利的环境下登基为帝。
因为没有政治团队和军队，所以汉献帝的聪明才智和振兴汉室的想法都成了“空中楼阁”。只不过董卓、李傕、郭汜都是自身问题很大的军阀，本不足以操控朝廷。汉献帝才利用他们的内斗摆脱了他们的控制。
然而曹操不同与董卓、李傕、郭汜，不仅直到最后去世都没有给汉献帝可以利用夺权的机会，反而一步一步地削弱汉献帝仅剩的权威。正因如此，汉献帝无法将实权从曹操手中夺回来。