文/商学野
一提起新疆，人们会想起牛羊遍地的牧场，白雪皑皑的天山，以及一望无际的沙漠。新疆的面积广阔却人口稀少，因为它的腹地却是千里无飞鸟的生命禁区——世界第二大沙漠"塔克拉玛干沙漠"就坐落在这里。
不过，塔克拉玛干是生命禁区，但同时也是考古学家的天堂。因为在这里的黄沙下，埋葬着无数古代城市的遗迹，它们被统称为"西域三十六国"。
西域著名的国家如楼兰、龟兹、乌孙、莎车、精绝等国，都在千多年前繁盛一时，在中外史书上留下身影。但这些国家最后都被埋葬在了黄沙之下，直到近代才被考古学家们再次发掘。
新疆发掘出来的西域古国遗址众多，能叫上名字的就有几十处，但是在这些遗址其中，"楼兰"绝对是最耀眼的明珠。无论是在国内还是在西方，楼兰遗址名声赫赫，而且长期有专门的"楼兰学派"研究。
那么，作为西域三十六国之一，已经灭亡一千多年的楼兰国，到底有什么特别之处，让全世界这么着迷呢？
一、西域三十六国，不全是"国"
楼兰之所以闻名全球，首先是因为它的规模。
在2000年前的西域，因为气候湿润的原因，当时的塔克拉玛干沙漠还没有这么大。天山南北有几十个小城邦分布，被统称为"三十六国"。这些小邦虽然都叫"国"，但是其中很大一部分只能算"城"，甚至叫"村"都不为过。
汉代的西域三十六国里，有20多个国家人口在一万人以下，放在中原也就是个小镇的水平。其中还有十几个国家人口在5000以下，人口最少的单恒国、狐胡国这样的"迷你国"只有一两百人口，基本是个小村庄。这些国家的遗迹规模很小，考古价值不高。
但别看楼兰国仅仅是个城邦，它在鼎盛时期有人口两万多人，士兵两千多名，是西域首屈一指的强国。楼兰城占地十万平方米，虽然比不上长安洛阳，但是在西域诸国里也数一数二。
这样一座大城市在繁荣几百年之后突然消失，史书上却对其灭亡没留下什么记载，因而才让楼兰在考古学家眼里充满神秘感。
二、探险热推动的"考古热"
楼兰城在汉代兴盛一时，但它灭亡的具体时间却无人知晓。南北朝时期，去往西域的僧人和商旅已经记录下了楼兰的荒芜。晋代高僧法显在去天竺的路上途径楼兰遗迹，他写道："天无飞鸟，地无走兽，唯以死人枯骨为标识。"
法显的这段记载距今已经1500多年，在这漫长的时间里楼兰城一直深埋在黄沙之下，直到清朝末年一位西方探险者让它重见天日。
自此，楼兰城之所以在20世纪成为考古热点，西方在近代掀起的"探险热"功不可没。
当时的探险家从欧洲出发，寻找世界未知的角落。他们挖掘地下古迹，找寻文物和财宝，最后名利双收。当时"探险家"是一种风光的职业，这些人集考古专家、航海士，军人、文物贩子等身份于一身，在欧洲上层社会备受追捧，一些成功的探险家甚至会被当做国家英雄。
发现楼兰的是瑞典人斯文赫定，他师承著名"中国学"专家李希霍芬，在这位地理学家的带领下，斯文赫定对中国产生兴趣，尤其对神秘的西域非常向往。
1894年，斯文赫定开始在中亚进行探险，首站就选择了帕米尔高原。两年后他从俄罗斯来到新疆地区，第一次访问了新疆喀什。
斯文赫定前期的探险困难重重，而且收获不多，直到1899年的世纪之交，斯文赫定第二次来到中国新疆探险，才有所斩获。
在1900年，斯文赫定的探险队在罗布泊旁迷路，只能被迫原地寻找淡水。后来一个队员在启程时弄丢了铲子，在回头去寻找时失踪了。