公元1001年10月的一天，在宋辽边境的一处小山上，鼓角争鸣杀声震天，一场大战正在进行。在前面的部队约有一两万人马，看得出这是一支训练有素的骑兵部队，骑士们披挂铁甲甚至有部分马匹还披挂着半身马甲。这支骑兵正不惜损耗马力拼命打马向山上狂奔，在骑士的全力驱使，战马的口鼻间不断地喷吐着白雾。山势虽然不高，也不甚陡峭，却早已有许多战马不堪驾驭，原本骑乘的骑士不得不牵马步行。但紧接着便有军官策马到近前指挥无马可骑的骑士留在原地阻挡追兵。紧接着后面的追兵已然到了近前。追兵的状态显然要好得多，装备严整，铁甲长兵俱全，马力也更加强劲，哪怕还披挂着皮质镶铁片的马甲仍然紧紧咬住前方的敌兵，不舍半步。倒是被亲卫簇拥着冲在最前方的将军胯下的战马，眼看着是不行了，胸腹部有数支雕翎箭穿过甲隙深深地钉了进去，此刻正步履蹒跚，亲卫赶忙冲过去护卫。
这是发生在宋辽战场上的一次战斗。蜜月结束，契丹再次南侵
公元989年徐河之战后，宋辽两国进入了持续十几年的和平期。战后的耶律休哥突然由契丹战神变成了现世佛陀，据《辽史》载："（徐河之战后）休哥以燕民疲弊，省赋役，恤孤寡，戒戍兵无犯宋境，虽马牛逸于北者悉还之"。宋朝一面完善对辽战线的镇、定、高阳关三路防御体系，一面加大了对西北李继迁部的军事压力。在耶律休哥的影响下，辽国虽然没有直接发动对北宋的侵扰，但却仍在为此做着准备。
公元997年，马上皇帝宋太宗去世，嗯，至少太宗自己是这么认为的。这成为辽国再次南征的契机。公元998年，主张与北宋和平相处的耶律休哥去世，辽国南下再无阻碍。
北宋对辽的三路防御体系
公元999年9月，辽圣宗与萧太后亲征北宋。这是北宋镇定高阳关三路防御体系的第一次大考，准备很充分，结局很凄惨。由于三路都部署傅潜的怯懦避战，导致三座关隘几乎被辽军逐一分割孤立。宋军结寨自守，辽军大肆劫掠，最远时兵锋直抵黄河以南的淄博济南一带。直至1000年，辽军以围城打援的战术全歼了一路宋军，并重创另外两路，这才兴尽而归。三路大阵便以宋军损兵折将加丢脸而破产了。契丹再次南下，北宋大阵御敌
辽国并没给北宋多少喘息的时间，1001年秋7月，北宋又侦知契丹有南下动向。鉴于上次丢脸，这次宋朝做了相应调整，以王显为镇、定、高阳关都部署率10余万步骑前出至威虏军摆开大阵等待与辽军决战。结果契丹人这次放了一个大鸽子，直至9月仍然不见动静。威虏军是边防军州，补给运送路途远，损耗大，为节约钱粮，宋军主力只得撤回定州。
"时谍者言敌犹在炭山，未遽南牧故也"——《续资治通鉴长编》
然而契丹人终于还是南下了。公元1001年10月初，辽军再次南下，辽军先锋为梁国王耶律隆庆所率领的精锐骑兵约30000人，兵锋直抵静戎军长城口。彼有大军来犯，我以大阵迎敌，宋朝照旧以王显为镇、定、高阳关都部署主持防御，三路大军共约10余万，另选20000骑兵为先锋，同时，再选五将，各领3000精骑兵于先锋之前以为遮护，五将间互为犄角，守望互助。综合各种史料，五位将领很可能是李继宣、秦翰、田敏、魏能和张斌，都是能打能杀的猛将啊。首战长城口
在当耶律隆庆抵达长城口时，遭遇了前来阻截的前阵钤辖张斌所部骑兵。由于众所共知的原因，宋军骑兵单独作战的机会并不多，骑兵兄弟们估计也很憋屈，这次终于不必顾及那些腿短的步兵了，砍了吧！天公作美啊，依宋仪天历10月已是冬日，却下起了连绵冬雨，这样一来，双方的弓弩便无法使用，老天帮了宋军一把，否则几波箭雨过来，张斌的3000骑士就得损失大半。
张斌部与耶律隆庆战于长城口
家底薄么，打仗自然就得鸡贼着点——首先攻击敌人最要害的位置。张斌便是这么做的——直接冲击辽中军，那里有前锋统帅耶律隆庆。突然遭到意外的袭击，辽中军顿时陷入了混乱，张斌一击得手得理不饶人，一路刀砍斧劈奔着耶律隆庆的中军大纛急突猛进。辽军的先锋也是精锐骑兵，短暂的混乱之后很快便恢复了秩序。各路军头一面弹压士卒，一面观察敌情，当发现面前敌人仅有3000多人时，辽军的反击便开始了。当辽军重新恢复秩序时，若再要试图擒杀耶律隆庆也就太不识时务了。张斌就识时务，果断率军杀出重围，直奔最近的城池遂城而去。