“画是用来装饰墙壁的，因此色调应该尽量丰富多彩。对我来说，一幅画应该显得可爱、欢乐并且美丽。生活中丑陋的东西已经够多了，我们不该再雪上加霜。我喜欢那种能让我漫步其中去抚摸小猫的画作。”—雷诺阿
1841年2月25日，皮埃尔—奥古斯特・雷诺阿出生于法国利摩日一个裁缝家庭。雷诺阿从小就是一个艺术神童，他有一副好嗓子，原本要进入巴黎歌剧院合唱团，但最后因家计问题而作罢。十三岁时雷诺阿开始在瓷器工厂当瓶绘学徒，四年的学徒生涯让他练就一手熟练的描摹和釉色笔法，画功细腻精致，甚至有著瓷器厂的“鲁本斯先生”美誉，尤其擅长花卉与人物画，这段经历也奠定了他日后的绘画基础。
1910年的雷诺阿
长期的瓶绘工作令雷诺阿对绘画和艺术深感兴趣，1860年他进入罗浮宫开始画师的工作，尤其留意馆内收藏的几位艺术家先贤：比如布歇用色华丽且极具装饰性的洛可可风格，使得瓷绘学徒出身的雷诺阿颇有共鸣；还有安东尼·华多的风景人物画，其柔性的笔调深深影响了雷诺阿后来诸如船宴、舞会等群像题材的作品。
1862年之后雷诺阿尝试在巴黎美术学院学画，并且进入了瑞士画家格莱尔的画室学习。大名鼎鼎的莫奈、西斯莱和詹姆斯・惠斯勒等未来印象派的创始成员，都是雷诺阿的同门师兄弟。在那里他逐步奠定了自己日后的创作画风。
写实的色彩，印象的光
结束在格莱尔画室的学习之后，雷诺阿在枫丹白露结识了浪漫主义画家迪亚兹，他参考了迪亚兹的建议，逐渐提高画面的明亮度，放弃黑色的阴影主调，并在1867年以新作《莉丝》再度入选当时的沙龙展。这是他为情人莉丝所画的户外写生，画中少女浪漫的形象被柔和明亮的阳光充分映衬出来，虽然沙龙展全场都佈满了对丽丝全身雪白造型的赞赏，但依然不乏贬低者，其中有一位纪勒先生，以一张讽刺画奚落雷诺阿那丰腴的莉丝小姐，看起来活像是“一块会散步的干酪，加上一大块面团”。虽然语句略带恶意，但也点出了事实。日后，雷诺阿钟情女性作品题材甚至到了痴迷的地步。
雷诺阿《莉丝》
1869年后雷诺阿和好友莫奈搬进了另一位画家巴齐耶的寓所，这段时间雷诺阿受到莫奈的影响颇深，在技法上开始选择比较明亮的色彩和笔触来作画。节假日时他们一起到巴黎附近的布吉瓦尔度过了愉快的夏日时光，布吉瓦尔是巴黎上流阶级的休闲胜地，拥有闻名的青蛙潭和河滨娱乐活动；而其中安席耶赫、阿戎堆和夏图等塞纳河沿岸地区，则以酒吧、帆船和聚会场所闻名，这些地区成为他们绘画中的最佳背景。
两位画家经常就同一主题各自创作属于自己风格的作品，比如《青蛙潭》、《伞》等。虽然同属印象派画风，但雷诺阿的作品大多融合了浪漫主义和洛可可的旧式细腻画风，以纯熟的方式呈现人物的动态和表情，画面也大多热闹繁荣；莫奈则全然使用印象派特有的笔触，不放过光的一丝变化，使画面更为温和秀麗。而在这段游玩时光期间，雷诺阿也创作了最为脍炙人口的作品：《煎饼磨坊的舞会》 。
雷诺阿《伞》
煎饼磨坊的舞会
这幅油画中的露天舞场和酒吧位于巴黎的蒙马特区，离雷诺阿的住所不远，他是在现场作这幅画的：当时舞场正沐浴著午后灿烂的阳光；一群人坐在树荫下，阳光透过树叶在他们的衣裙上跳跃，使整个画面泛着光辉。而在雷诺阿之前从没有人想到用如此大的画幅来表现巴黎人的日常生活，而且画面中人头涌动，热闹非凡，在视觉上产生很强烈的压迫感，但也因为光线的强弱感变化丰富，不乏给人以愉快欢乐的印象。
画面色调以蓝紫色为主，而人物由近及远，产生一种多层次的节奏感。近景是三个正在聊天的年轻男女：坐着的那位女士的眼睛和前额处在阴影之中，阳光照在她嘴和下巴上。往远处去，人们的形象越来越隐没于阳光和空气之中。男人们都戴着高帽，女人们均穿着裙子和腰垫。一个室外舞会的平凡景象，在雷诺阿的画笔下充满了阳光照射在人们脸上、衣服、桌椅和地面上所引起的丰富光色变化，而且忽隐忽现地摇曳著，渲染了舞会热闹的气氛。