九河下梢天津卫，三道浮桥两道关
《天津大辞典》和《天津百科全书》二书 , 对“九河下梢”一词的解释基本相同，下梢就是尾闾，是九河汇流入海之处。
对“九河”则有两种说法，一种是与康熙考证列出的那九条河相同，是说海河是由上游的九条河流汇聚而成，然后归入大海，至于这九条河都有哪些，现在没人说得清了，不过乾隆时期的《天津县志》中有一篇康熙皇帝的文章叫《御制九河故道说》，指出“九河入海之处，在今天津之直沽” ，这九河之名他引经据典从《禹贡》、《尔雅》等古藉中列出：列出了九条古河名，为：徒骇、太史、马颊、覆釜、胡苏、简、絜、钩盘、鬲津，但这些河现在好像只有 徒骇、马颊河还有 （说法一： 马颊河，位于中国华北。起源于河南省濮阳市金堤以南的金堤河 ，在莘县 樱桃园镇岳亭村进入山东省境，又在莘县妹冢镇西冯家村汇入徒骇河。） ，其他几条（一说九条）因年代久远，早经湮废，其地当在徳州、天津之间 ，所以也无从考证。
第二个说法依据是三国时期的《水经》和《水经注》称“九河”为清、淇、漳、洹、滱易、涞、濡、沽、滹沱九条河同归于海。这九条河的淇水、漳水、易水、滹沱河名均沿用至今，清水是南运河，沽水是北运河，洹水是安阳河，涞水是拒马河，滱水是唐河，濡水是滦河，以上各河均从天津合流或分流入海。而海河在《水经注》中叫泒河尾。
以上两种说法一是九条河很古老而且已湮废，另一是九条河仍存在，不过历史的河名和现在的河名发生些变化。可见九河之九不是泛指河多，而是实有九河。但是经过漫长的几千年历史, 沧海变桑田 , 如今的天津河流是南运、北运、子牙、大清、永定五河汇流, 而这五河的支流众多又不只是九条, 所以如今提起这九河下梢, 难以认定是哪九条河 , 也有说“九”为极数，是形容河流众多，比如形容某个地方交通便利，称为“九省通衢”；说龙的儿子多，叫“龙生九子”等等，这样说无非是要突出天津的海河文化、漕运文化。其形成是与历史上黄河三次改道北上，和天津的成陆有关。
两道关指的是钞关和盐关。
“两道关”中的第一关，也就是北大关，即钞关，钞关原叫务关，由户部管理，设在河西务，钞关是专门征收货物税银的机构，当时天津地区漕运发达，进出口货物较多，所以天津的钞关比其它地区的都大，是康熙四年迁到天津的，因在北门外俗称北大关，这座桥当时一天就打开两次，交纳完关税之后，才统一放行来往船只。
“两道关”中的第二关，就是海河关，即盐关，盐关和钞关，都是重要税收部门。长芦盐法志》辑录了雍正二年（1724）至嘉庆十年(1805)间长芦盐法的变革，乾隆三年，掣盐厅就由盐关浮桥上游迁移到盐关浮桥下游，即从三官庙的北面迁移到三官庙的南面，这里的“盐关”乃是盐关浮桥的简称，旧时盐关浮桥除去通行的功能以外还具有关卡的功能，未获掣盐厅核验的盐船是不能通过浮桥的，所以人们有时会把盐关浮桥简称为盐关。搬迁后的盐关厅基本上没有再移动，一直到光绪二十六年（1900）庚子事变，海河盐坨地段多被俄、法、意军队占领，并在第二年就将盐坨地辟为租界，强令盐关厅迁出至三岔河口水师营院内，直至民国盐关
“三道浮桥”中的第一道，是指旧时时期南运河上的“钞关浮桥”。
第二道浮桥，是东门外海河上的“盐关浮桥”(俗称“东浮桥”) ，也就是现在金汤桥。
第三道浮桥有争议，一说是“西沽浮桥”，另一说是北运河上的“窑洼浮桥”。
天津地处九河下梢，是个多河道的城市。因为天津的河多、水多，所以桥梁也多。中国著名桥梁专家茅以升曾经说过：“几乎全国的开合桥都集中在天津，这不能不算是天津的一种‘特产’”。
天津河流纵横，最初子牙河、南北运河及海河等主要河流两岸之间的交通往来，主要靠渡船。早年间的西沽是天津城北的风景区，在津门七十二沽中久负盛名。清代天津诗人梅成栋在他的《西沽晚景》、《西沽夜渡》和《西沽即景》等诗篇中如实地描述了早年间西沽一带桃柳拂岸，小桥乱影，茅舍古渡，芦渚弥烟的北国江南水乡风光。