先天元年（712年），李旦禅位于李隆基，李隆基正式登基称帝，改元“开元”。然而鲜为人知的是，唐玄宗刚即位就干出了一件轰动世界的大事。
开元二年（714年）二月，唐玄宗下达了这样一个命令——销毁象征世界中心的 “大周万国颂德天枢”。之所以这样做，还要追溯到694年。
公元694年，武周击败吐蕃、西突厥、后突厥、室韦4国200万大军的联合围攻后，此战规模之大甚至号称“亚洲大战”。战后国际声望大幅提高，200多个国家元首齐聚武周神都洛阳，修建象征世界中心的“大周万国颂德天枢”，标志着中国古代国际地位达到顶峰。天枢营建时各国就有贬唐颂周的活动，李隆基更是认为武周不是唐朝，武周的荣耀就是李唐的耻辱。
由于天枢过于巨大，李隆基就从河南县和洛阳县（唐东都洛阳城以洛水为界，北为洛阳县，南为河南县）2个县索要人力，各家壮丁都被抓来拆毁天枢，天枢铜柱熔了整整一个月也没有熔完。此举就连李家人都看不下去了，担任洛阳尉的李休烈便愤然写下《咏毁天枢》，对李隆基之举做出强烈批判。
《大唐新语·卷十八·文章》：“开元初，诏毁天枢，发卒销烁，弥月不尽。洛阳尉李休烈赋诗以咏之曰：“天门街里倒天枢，火急先须御火珠。计合一条丝线挽，何劳两县索人夫。”先有讹言云：“一条线挽天枢。”言其不经久也。故休烈之诗及之。士庶莫不讽咏。”
唐玄宗销毁天枢之举一下子激起民愤，全国士人和普通百姓无不讽诵吟咏，批判李隆基的不当之举，同时对天枢之一华夏巅峰荣耀表示无尽的感伤惋惜。当时民间盛传《天枢谣》：“一条麻索挽，天枢绝去也。”
当然，反响最大的不是国内，而是国外，甚至轰动了整个世界。由于天枢是当年200多个国家筹资百万亿建于神都洛阳，包括阿拉伯帝国、东罗马帝国、日本国、新罗国、天竺5国等等，这些国家为建天枢几乎掏光了自己的国库，唐玄宗此举直接损害到这些国家的利益，尤其是一些小国更无法忍受。于是，在唐玄宗销毁后，陆续有130个国家宣布与唐断交并停止朝贡，导致朝贡国数量从武周时期的200余国持续下降到了开元时期的70余国。于是武周15年当中，外族内附现象竟有7次，而唐玄宗在位46年，外族内附现象却仅有2次。很多国家都不愿意内附于唐了。比如乌苏国，唐玄宗多次请其内附于唐，但乌苏国坚决不从。
《资治通鉴·唐纪三十一》：“上遣使谕乌苏令内附，乌苏不从。”
综上，开元盛世时期，虽然经济文化达到鼎盛，但其国际声望却是远远不如武周了。