明清两代，或因剧场演出所需、或为满足案头阅读诉求、或出于书坊射利之目的，各种各样的翻刻本《西厢记》大量出现。据不完全统计，明清两代刊刻的《西厢记》有一百五十馀种，其中明刊本近六十种，清刊本九十多种(1840年前)，“这构成了古代戏曲传播史上其他剧作难以比肩的奇妙景观”。《西厢记》版本繁多，评家众多，要条分缕析出一个符合实际的版本流变脉络，是一件十分艰难的事。本文择取《西厢记》传播史上影响较大的几种版本进行介绍。
1.残页本
1978年，在北京中国书店发现的元刻本《文献通考》书背上，粘有四页 《新编校正西厢记》。据考证，此残页本当为明初(也有人认为是元末)刊本，是现今所知的最早的《西厢记》刊本。该本尽管不过四片残页，但在《西厢记》版本演变史上却意义重大。一是开插图本之先河。四片残页中有两幅插图: 一为孙飞虎兵围普救，另一当为崔张隔墙联诗。画笔工细，人物形象逼真。其次，是其分卷体制。四片残页第一页是“卷之一”末尾，并标有:“题目:老夫人闭春院，崔莺莺烧夜香。正名:俏红娘怀好事，张君瑞闹道场。”第二页是孙飞虎兵围普救的插图，侧边文作“新编校正西厢记卷之二”，未标卷名，也无折或楔子字样。这说明残页本分卷不分折，且无卷名，与后来弘治本分卷分折有卷名不同。
2.弘治本
现存最早最完整的《西厢记》刊本，是北京金台岳家书坊于弘治戊午(1498)刊刻的《新刊大字魁本全相奇妙注释西厢记》(简称弘治本)。此刊本在《西厢记》版本流变史上意义重大。其版本特点主要有四:
其一，丰富的附录。弘治本在正文前附有丰富的附录，依次是《崔张引首》(由《哨遍》和5支《耍孩儿》组成的套曲)、《闺怨蟾宫》(4首) 、《钱塘梦》《秋波一转论》《满庭芳》(9首)、《蒲东崔张珠玉诗集》(141首)、《蒲东崔张海翁诗集》(66首)、《吟咏风月始终诗》(46首)、《西厢八咏》(八咏外又外加一首，实9首)、《莺莺红娘着围棋》。颇有意思的是，后来诸多《西厢记》刊本多所收录的元稹《会真记》、董解元《西厢记诸宫调》等，弘治本却并未收录。而从所附诸多题咏看，语词俚俗，当系民间流传之作。由此可见，弘治本的附录主要出于迎合文化品位不高的市井读者。
其二，上图下文的版式设计。是书每页均有插图，上图下文，有的配图还附有标题，计有156题，273幅插图。是书“谨依经书，重写绘图，参订编次，大字魁本，唱与图合”，不仅使“寓于客邸、行于舟中”之“闲游坐客”，“得此一览始终歌唱了然，爽人心意”，且“闾阎小巷，家传人诵”，“便于四方观云”(弘治本书末所附书招)。就书中插图看，主要人物之刻划，西厢院落之结构，花草树木之点缀，均典雅自然，极具慧心。画面雕刻线条粗犷，带有福建建安画派朴茂浑厚之风致。不过，是书作为商业性的书坊行为，在镌刻、校审上并不够精良，如《张生至蒲东》和《夫人自感同莺红佛殿消遣》两幅图，竟题图不符，系刊刻时误将两图之题调换了位置。
其三，适应北方读者的“释义”。“释义”散置于每一折中，有随文夹入的，也有附于曲后的，位置并不固定。所释多是典故出处，也有一些字词的解释。大多比较准确，但也有将“吓蛮书”误作韩信事之类的讹误。对一些北方方言及金元时期的少数民族语言，却并无“释义”，或许是由于该书刻于北京，一般民众多能理解的缘故。
其四，游移于杂剧与传奇之间的体制安排。这主要表现在三个方面。一是正文分为五卷二十一折，与通行元杂剧本下分折不同。而当早于弘治本的残页本，也是分卷。由此可知早期《西厢记》刊本是分卷而不是分本的。每卷有卷名，无折名。二是题目正名。元杂剧一般置于每本之后，弘治本卷之一、卷之二将题目正名放在第一折之后。卷之三、四、五又依循杂剧惯例，放在第四折结尾处。三是对楔子的处理。卷之一开头老夫人上场道白及所唱［赏花时］、莺莺唱［幺篇］，后来不少刊本都将之作为楔子，弘治本则将之并入第一折。卷之二第一折后惠明送书所唱［正宫端正好］套曲，一般也都作为楔子。弘治本却将其单独成为一折，故是书卷之二有五折。后来诸多带有传奇化倾向的《西厢记》刊本，对上两个本当作楔子处理的部分，也大都同此处理。