在古代，如刘道然一样客死他乡的落第书生，何止千万？
相传人生最得意的是：久旱逄甘雨，他乡见故知。洞房花烛夜，金榜挂名时。
但也有人续写了人生最不得已的四件事：寡妇携儿泣，将军被敌擒。失恩宫女面，下第举人心。
其中，“下第举人心”毫无疑问是古代最常见的。
在《赤狐书生》中，刘道然一生到死都还在参加科举考试，最终客死他乡。可以说因科举而生，因科举而死。就连做了厉鬼后，他的武器也是翰墨和文字，可见科举形成了他多大的怨念。
纵览中国古代科举的历史，刘道然毫无疑问就是这些失意者的“集合”。
科举考试制度从隋唐时期产生发展，并一直延续到了清代。人们总是很容易注意到“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的成功者，但其实在古代，大多数参加科举的考生，都是失意者、失败者，他们最终被淹没在了历史的洪流中。
引用傅璇琮先生在《唐代科举与文学》中的一句话：
唐代进士科所取的人数，前后期有所不同，但大致在三十人左右。……进士、明经加起来，也不过占考试者总人数的十分之一。可以想见，风尘仆仆奔波于长安道上的，绝大部分是落第者。
有些人屡战屡败，但有些人也就为此付出了青春、家庭甚至是性命。
在京城，甚至专门有人根据“大多数人必定落选”这一非常明显的结论去卖卜——为考生占卜科考的成绩。
很多人去花钱占卜，卜人的结论大多数是不中，但他也因此得了一个占得很准的名声。
大家都以为他占得很准，其实这不过是“大数据”而已。下面，朱朱老师就带大家认识一些“刘道然”。
举几个终生科考的例子
《唐摭言》记载：
刘得仁科举三十年都没能成功中举，最终郁郁而终。因为他的死太有代表性了，很多诗人和书生都“物伤其类”，纷纷为他写诗文吊唁，如：
忍苦为诗身到此，冰魂雪魄已难招，直教桂子落坟上，生得一枝冤始销。
这位诗人希望有“桂子”开在刘得仁的坟上，销去他的怨愤和遗憾。”“桂子”代表什么？自然是“折桂”也就是科考夺冠，考中进士的意思。
《云溪友议》记载：
唐代元和十年，廖有方因为科考失意，去蜀地游览开解心情。在借宿之地的暗室之内，偶遇一个贫病儿郎。细问之下，他也是一个参加多次科考未中的失意书生。
没多久，这个书生就去世了。廖有方把自己的鞍马贱卖后，将这个无名的书生安葬在这里。
可怜这个书生，到死都没有人知道他的姓名，也没能“衣锦还乡”。
邵伯温的《邵氏见闻录》记载：
很多书生本就是从偏远地方赶考，可以说是背水一战，但因为没中举又无钱归家，很多都跳河自杀了。
这些人，也是客死他乡。
唐代《会昌解颐录》记载，进士祖价落第后在一个空佛寺里落脚过夜。到了晚上，祖价正在赏月时，忽然看到一个书生飘然而至。两人一见如故，谈经论史，引为知己。
到了深夜后，书生就作揖离去了。
第二天，祖价遇到住在附近的人，就打听这个书生。然而得到的回答是：
此前后数里，并无人居，但有书生客死者，葬在佛殿后南冈上。
祖价这才知道，昨夜和自己咏诗的，是一个客死在异乡的书生。
这个做了鬼，还要谈文论诗的书生，像不像刘道然？
落第失意，自古多见，让人读来忍不住为他们伤心侧目。至于更多的书生故事，我们在《聊斋志异》中能看到很多——何况蒲松龄自己就是落第之人。
人生不如意者十之八九，而在那个年代，不如意的人也占了十之八九。幸运的是，在我们这个时代，考试只是人生和生活的一部分和一个阶段，我们有机会选择自己的兴趣，规划自己的人生。
愿大伙儿都能追寻到人生的阳光。