“教育”一词来源于孟子的“得天下英才而教育之”。
“教，上所施，下所效也”；“育，养子使作善也”。“教育”成为常用词，则是在19世纪末20世纪初的事情。19世纪末，辛亥革命元老中国现代教育奠基人何子渊、丘逢甲等有识之士开风气之先，排除顽固守旧势力的干扰，成功创办和推广新式学堂。
随后清政府迫于形势压力，对教育进行了一系列改革，于1905年末颁布新学制，废除科举制，并在全国范围内提倡新式学堂。1909年，地方科举考试停止以后，西学逐渐成为了学校教育的主要形式。现代汉语中“教育”一词的通行，与中国教育的现代化联系在一起，反映了中国教育话语由“以学为本”向“以教为本”的现代性转变。
提到古代的教育，很多人只会想到国子监、太学这些高等学府。
殊不知，除了太学之外，不少朝代还设立了其他官学。以南宋为例，除太学之外还有宗学和武学，三者并称“三学”，同为官方学府。
绍兴十三年，岳飞的故居被改建为太学。根据功能不同，太学内共分为孔庙、教学区、斋舍区三个部分。孔子庙位于太学以西，以大成殿为主体建筑，殿内祭祀孔圣。每年春秋两季，这里都会举办祭典。这一习俗自太学兴建之初便已成惯例。
太学的课堂便是崇化堂，是教学区的重点组成部分。除此之外，还有光尧石经阁，相当于现在的图书馆，里面收藏着《易经》、《诗》、《尚书》、《左氏春秋》、《礼记》、《论语》、《孟子》等藏书，这些都是太学学生的“必修课”。
至于斋舍区，顾名思义就是学生们吃饭睡觉的地方。太学建设之初，仅有服膺、诚意等十斋。所谓“斋”，和现在的大学宿舍差不多。只不过，当时的住宿条件有限，即便是在太学就读的学生也得睡大通铺，三十个人住一斋。后来随着太学扩建，又增设了十斋。如果这二十间宿舍都住满，太学可容纳的学生约为六百人。
比较有特色的一处建筑是斋舍前的“射圃”。《周礼》中的“君子六艺”包括射箭，所以在日常学习之余，太学生还会在此地磨练弓箭技艺。
南宋时期的太学体制完备，祭酒相当于学校的校长，而司业则相当于教务主任。担当教授的，是博士、学正、学录、学谕。
其中，博士的地位较高，负责学生的日常教学工作，以及对学生德行操守的训导。学正、学录是普通教师，在辅助博士进行授课的同时，负责对犯错学生的处罚。
太学有一套严格的规章制度，但凡犯错的学生都会遭到严厉的处罚。
处罚由轻到重，共分为五个级别：
第一档就是太学内禁止出入，在学校里被软禁几个月；
第二档是“前廊关暇”，在软禁的前提下进一步限制犯错学生的行动范围；
第三档是“迁斋”，就是给犯错的学生统一送到一个宿舍，除非原宿舍的二十九名同学联名请求，否则不得放还；
第四档是迁到“自讼斋”，放到现在来看就是将犯错学生孤立，同窗好友不得与其接触。
最严重的处罚，就是“扑责摒斥，终身不齿”，受到这种惩处的一般都是犯下大错的学生，一般的调皮捣蛋绝不至此。
武学是与太学相对的，按理说，作为与文学对等的武术教育机构，武学的地位理应与太学等同。然而，宋朝自建国之初，便秉持着重文轻武的发展方针，所以武学并不受重视，只能屈居太学之后。
庆历二年，朝廷开设武学，第一次总共招募了一百名学生。担任教授的，是朝中懂得军事的文官或武将。选拔学生的过程中，先进行弓箭、骑术的考试，合格者准许入学。