因为每个皇帝都渴望集权，所以他们十分热衷于坐山观虎斗，看翰林学士代表的内朝与宰相代表的外廷相互倾轧，双方的势力都在冲突中消弭，这是统治者所喜闻乐见的。
当然，翰林学士既会制约宰相，有时为了利益亦会与宰辅结盟。正所谓“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”，没有永远的敌人也没有永远的朋友，宰辅和翰林学士也不会永远保持对立。他们结盟的情况，大体可分为两种：
第一种是内朝的翰林学士主动向宰辅伸出橄榄枝，与外廷首脑强强联手，形成朝中最大的政治力量。
第二种是宰辅将自己的亲信举荐为翰林学士，打入“敌人”内部，在内朝安插自己的势力。朋党之争，历朝历代皆有，只不过，宋代的朋党矛盾不明显罢了。
总而言之，翰林学士就是皇帝在政治上的“亲卫军”，用以制衡外廷群臣（尤其是宰辅）。他们的权力是大是小，完全取决于皇权的强弱。
然而，一旦发生了前文中提到的，宰辅与翰林学士结为政党的情况，皇帝就对外廷无计可施了，连内朝的权力都要被外廷瓜分。
可以说，但凡出现这种情况，皇帝的处境也就岌岌可危了。
参考资料：
【《通史》、《资治通鉴》、《新唐书》、《宋史》】
