薛家千里迢迢进京有三个目的，一是宝钗参加选秀，二是探亲，三是到京销算旧帐。三件事情中，薛宝钗选秀是大事。因为选秀入宫后，会有机会成为皇家人，重振薛家威望声名。
薛宝钗参加选秀有很多优势。
从长相来看，她是百里挑一的人物。
《红楼梦》第八回，在梨香院的闺阁里，宝玉掀帘一迈步进去，看见薛宝钗坐在炕上作针线，头上挽着漆黑油光的纂儿，蜜合色棉袄，玫瑰紫二色金银鼠比肩褂，葱黄绫棉裙，一色半新不旧，看去不觉奢华。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。
《红楼梦》第二十八回，贾宝玉看着薛宝钗雪白的一段酥臂，大庭广众之下竟然有了想摸一摸的想法。而在他的眼里，薛宝钗脸若银盆，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠，比林黛玉更加妩媚风流。
从做人品性来看，薛宝钗比林黛玉还要好。
薛宝钗到贾府后，年岁虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及。而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头子们，亦多喜与宝钗去玩。
从薛宝钗的才气来看，更是人中龙凤。
贾元春省亲，让大家每人做一首诗，贾元春看完之后赞叹，“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。”在贾元春的赞叹声里，薛宝钗的才华还在林黛玉之上。
大观园成立诗社，薛宝钗的“好风凭借力，送我上青云”的诗词更是为她赢来了柳絮才的美名。
所以薛宝钗绝对算是才貌双绝的人物。
这样优秀的人参加选秀为何失败了呢？原因众多，但有一条根本原因是她自己不愿意去。为何这样说？贾元春说出过原因。
贾元春省亲，举行过正式礼仪后，到了贾母的房间，要行家礼时被拦住，大家相顾流泪时，她说过这样一句话：
“当日既送我到那见不得人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来……”
在贾元春的话里，皇宫是一个“见不得人的去处”。
薛宝钗参加选秀入宫，自然也是进这个“见不得人的去处”。
更重要的是，与贾元春相比，她选秀的级别还差了一层，因为她参加的不是皇帝选秀，而是“伴读”——“凡仕宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职。”（红楼梦第四回）
入宫只能当跟班的，也没有机会皇帝的身边人，还要在“见不得人的地方”生活，在这种情况下，薛宝钗参加造秀应该是“被逼”的，不参加不行，所以她根本就不想选秀成功。
事实上的确如此。贾宝玉挨打过后，薛宝钗听信袭人之言，以为哥哥薛蟠闯了祸。回家埋怨之际，薛蟠惹急了眼，说出她一门心思想嫁给宝玉。薛蟠的话戳中了薛宝钗的心思，所以她回到自己屋里哭了一夜。
《红楼梦》一书未完，但最终薛宝钗嫁给贾宝玉，两人过上了齐眉举案的生活是毫无异议的。所以从最终结果来看，薛宝钗进京选秀，落选的原因很简单，是她千方百计不想到见不得人的皇宫里生活，而不是因为商家的身份或是家里人出问题给自己带来了牵连。