其实这个孩子才是乾隆皇帝的真爱，如果乾隆可以选择的话，皇位绝对是轮不到永琰的。谁曾想天意难违，乾隆中意的嫡长子一个个都夭折了，乾隆的第一任皇后富察氏也因此伤心过度，郁郁而终。纵观历史，嘉庆皇帝资质确实平庸，唯一的亮点就是惩办大贪官和珅了。嘉庆皇帝守成尚不足，更谈不上锐意进取了。乾隆的第一任皇太子并不是嘉庆，而是嘉庆所祭拜的这个小孩。而嘉庆所祭拜的这个孩子究竟是谁呢？那就是他的哥哥--永琏。
永琏是乾隆与孝贤纯皇后富察氏在潜邸所生之子。雍正八年，永琏出生。“永琏”这个名字取得就富有王气，从字面意思看，就是继往开来，续写王图霸业之意。乾隆非常钟爱永琏，乾隆继位登基后，认为永琏是“朕之嫡子、聪明贵重、气宇不凡”，乾隆元年，永琏更是被乾隆秘密建储，立为皇太子。但令人可惜的是，这位皇太子虽然气宇不凡，但是福薄命浅。两年后的乾隆三年，永琏就病逝了。乾隆甚为悲痛，追谥永琏为“端慧皇太子”，乾隆命人挑选万年吉地，为永琏修建陵寝。乾隆八年，永琏葬入端慧皇太子陵寝。
永琏夭折后，皇后富察氏又为乾隆生育了嫡子永琮，永琮与哥哥永琏相比，更为可怜，只活了20个月就病逝了。两个孩子的接连夭折，富察皇后因而大受打击，乾隆十三年，富察皇后也病逝了。
留给乾隆的是无限哀思还有悬而未决的储君人选。还好乾隆福寿绵长，一生生育的子嗣也有十七位之多。时间来到乾隆二十五年，令贵妃魏佳氏为乾隆生下了皇十五子永琰。永琰相比哥哥永琏，真的是运气与福气俱佳。他的母亲令贵妃正得乾隆宠爱，而且在永琰出生的时候，活着的兄长也只有六位了，永琰的储君之位竞争人选也因此少了很多。这六位皇子分别是皇四子永珹、皇五子永琪，皇六子永瑢、皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂。当然后来永琰还有两个弟弟，皇十六子过早夭折未命名，皇十七子永璘。
永琰的运气好在哪呢，有一句话形容太贴切不过了。“永琰文武双全，稍欠灵气，但是比上不足，比下有余”。随着五阿哥永琪的病逝，永琰几乎没有什么竞争对手了。皇四子永珹，皇六子永瑢被乾隆过继出去了，皇八子永璇沉迷酒色、皇十一子永瑆天生小气、吝啬乾隆不喜欢，皇十二子永璂是辉发那拉氏的儿子，辉发那拉氏自行断发，不废而废，他的儿子也不被乾隆考虑，皇十七子永璘与永琰都是令贵妃所生，这个弟弟更为顽劣，也不被乾隆考虑。这样看来，永琰的确是最合适的。
乾隆三十八年，永琰被秘密立储，乾隆五十四年，永琰被封为和硕嘉亲王，乾隆六十年，乾隆官宣，永琰正式成为皇太子。尽管如此，在乾隆心里，永琰相比哥哥永琏，仍是相去甚远，永琰的资质如此，那也没办法了。为了表示对永琏的追思，更为了激励永琰，在永琰成为皇太子后，乾隆特地带永琰祭拜了哥哥永琏，并言道：“端慧皇太子先曾密立。已有名分，非因以弟拜兄。”我觉得，乾隆这是在告诉永琰，你要知道长进啊，你哥哥永琏才像太子，而你今天祭拜他，并不是因为你是弟弟，而是因为你不像太子。
嘉庆听完这些会作何感想呢。肯定不会生气啦，这毕竟是他哥哥，而且已经故去了，自己已经是皇太子，还犯得着和死去的哥哥置气吗？福运俱佳才能成为皇太子，才能荣登大宝，我们只能感叹嘉庆真是有福之人，能够替乾隆守成也不错啦。