我国玉文化有着悠久的发展历史，
商周时期，
玉石成为了贵族阶级的专属用器，
而中国第一个大一统王朝——秦朝的建立，
让中国走向了皇权至上的道路，
亦开启了“玉示皇权”的新篇章...
秦始皇
秦汉发展时期，玉石开始兴盛，成为了各国政治、经济、军事来往间的重要信物以及彰显皇家气派的器物。
秦始皇统一六国之后，创造了六枚一套的玉玺，分别刻着“皇帝之玺”、“天子之玺”、“皇帝行玺”、“天子行玺”、“皇帝信玺”、“天子信玺”。如任命国家官员，则封为“皇帝之玺”；若任命四夷的官员，则用“天子之玺”；信玺用于对国内和四夷用兵事宜，行玺则为皇帝外巡时随身携带。
后世将玉玺代代相传，称“传国玺”，并刻上了“受命于天，既寿永昌”八个大字，这八个字的意思就是：“既然朕顺应上天的旨意，成为了天下之主，上天也就应该保护我国黎民百姓长寿，国运兴旺发达”。
由此可见，玉石因其独特的地位一直被视为中国历代正统皇帝的信物，从此成了权利的象征一直流传下去。而秦始皇对玉石的喜爱，开创了以玉玺示皇权的先河，为玉石发展做了巨大的铺垫。
乾隆
要说到历代帝王对玉的喜爱，不得不提到乾隆皇帝。乾隆皇帝对玉器的痴迷可以说是前无古人，后无来者。
据说乾隆皇帝在紫禁城内为和田玉专门设立了两个玉器造办处，是专门督办和雕刻为朝廷专供玉器的地方。乾隆如此喜欢玉器，清代官员们为了讨好乾隆，到处寻找美玉献给他，也因此带动了全国爱玉的风气，在乾隆皇帝的推动下，清代玉器的制作达到了一个巅峰。而乾隆皇帝为了表达对玉的喜爱，写了近八百首咏玉的诗。例如“无玉之英有玉精，千年谁氏伴佳城”，“于阗绿玉含菁英，白虹五夜宝气腾”，借玉抒发了各种情怀，无不彰显出乾隆对玉器近乎痴迷的情结。
（青玉御题大碗，清乾隆）
除此之外，乾隆皇帝为了打造出令自己满意的玉雕，不惜耗费大量人力财力。在故宫乐寿堂内，安放着世界上最大的玉雕作品——《大禹治水图》玉山子，这是乾隆八十大寿的贺礼，用了一整块玉雕刻而成，重十万余斤，历时十余年才打造完成，世所罕见。
（大禹治水图玉山，清乾隆）
现如今，故宫博物院藏玉三万多件，其中一半都为乾隆年间制作，因此乾隆皇帝还有一个“玉痴皇帝”的雅号。
慈禧
慈禧太后一生把玩、收藏的玉器，能装满三千只檀香木箱，足可以看出慈禧太后对玉的喜爱程度。
传说，慈禧太后有一套奇特的用玉美容大法，就是每日用玉尺在面部按摩。所谓玉尺,即一根短短的圆形玉棍子，在面部进行搓、滚、摩、擦，以延缓衰老。
慈禧太后在过了七十寿辰后，感觉自己时日不多，因为喜爱和田玉，打算为自己打造一口和田玉制成的棺材。于是慈禧下达懿旨，并由李莲英委派到新疆地方官员手上，但是制作完整的玉棺需要非常大块的玉材，即便是在被誉为“群玉之山”的昆仑山上想找到符合要求的玉材也绝非易事。
好在官员们最后找到了一块庞大的和田玉山料，它长约三米，宽约二米，厚约一米，足足有二十来吨重。但令人意想不到的是，玉料还没运到北京，慈禧太后就驾崩了。玉棺工程终止后，玉料也被就地砸碎了，最后仅剩两件大块的玉料留了下来，较大的一块在中国地质博物馆，成为这里的“镇馆之宝”，另一块略小的，则被新疆地矿局收藏。