红衣大炮是明朝末年最具威力的武器，但也正是红衣大炮加速了明朝的灭亡。明朝在1626年第一次在宁远使用了红衣大炮，结果清军第一次知道了这种武器。并且在1631年制造出第一门清军红衣大炮，而且第一批就制造了40门。
万历47年，萨尔浒之战明军大败后金虎视眈眈，徐光启对西洋军事科技了解，便上书提议用炮，随后命人往澳门葡萄牙人处购买火铳及大炮，不过该批火炮其实是来自于一搜搁浅的英国船，这批炮即是最早的一批红衣炮弹。
在数量上超过了明朝进口的31门红夷大炮，随后清军又制造出了野战炮车，建立起独立的重炮兵部队乌真超哈，全军使用一种口径的一种大炮，实现了正规重炮兵发展。
这种炮弹的威力有多大呢？
红衣大炮又称作“红夷大炮”，实际上就是前装滑膛炮，口径大多在100毫米以上；多系铁炮也有铜制重量从70斤至万斤不等。弹药前装重量较大可达数斤至十数斤不等。弹丸由石、铁、铅等材料制成的球形实心弹，以直接撞击目标而起破坏作用。红夷炮由车运载可以任意奔驰，射程可达四五里至七八里不等，杀伤力较大。
在天启六年，红衣大炮在宁远之战中大会饿了极大地威力，后金的攻城在明军的炮火攻击下尸积如山，这是努尔哈赤成军以来的首次败仗，让明军大胜。崇祯四年后金在沈阳俘虏了工匠，仿制了红衣大炮，当时的著炮工艺领先于明朝。在崇祯12年，清军拥有六十门自制的红衣大炮，在松锦之战中连破明军，在顺治二年，清军调集红衣大炮攻克了扬州城。
但令人嗟叹的是，在这上上下下三百年里，用虎门销烟的那些千斤炮对比红衣炮，似乎也未能见到有多大的区别，当满清拿到这样一件武器之后，也并没有去学习西方能做出如此杀器的技术，这里也可以看出当时民族内在动力的慢慢失去。