1989年8月,永济政府通过一年多的查访勘探,发现并出土了唐开元铁牛、铁人引起轰动.
开元铁牛又称唐代铁牛坐落永济市城西十五公里黄河古道两岸各四尊.铸于唐开元十三年( 725年),为安定浮桥所用.元代末年因桥毁,黄河东移,开元铁牛逐步为泥沙沉没.
史书记载,唐代开元十二年(724年),其时全国年产锡铁量是200余万斤,大约1000吨,但是铁牛和改建蒲津桥的用铁量,就用去了其时全国年产铁量的80%还要多.这项工程,在其时来说,是一项十分浩大的工程.
这四尊巨大铁牛栓铁索连舟组成黄河上最早、最长、最大的黄河大浮桥,是交流山西、陕西、河南三省的重要枢纽. 铁牛每尊高约1.9米,长约3米,宽约1.3米,牛尾后有横轴,直径约0.4米,长约2.3米.轴头有纹饰,各轴不同,别离有连珠饰、菱花、卷草、莲花在铁牛的上下部位均有铸范缝痕迹,可调查浇铸、范块痕迹,分分出其时先进的铸造技能.
四尊铁牛是我国发现的分量最重前史最久、工艺水平最高的珍贵文物,展示了大唐盛世的筑桥技能是其时国际级的铸造工程.
蒲津渡铁牛是一个详细的工程建造,是实用技能同雕塑艺术有机结合的模范,是中国古代劳动人民对国际桥梁、冶金、雕塑工作的巨大奉献,是国际桥梁史上唯我独尊的价值连城.