我国最早维护饮用水源的行为，应该是对井水的维护。
井是古人最重要的饮用水设备。传说，井是五帝中颛顼的子孙、秦始皇嬴政的先祖伯益创造的，《吕氏春秋》中所谓“伯益作井”，说的便是这么一回工作。从现代考古发现来看，在上古夏商周三代时期，已盛行开凿和运用水井，在河南偃师商城遗址和郑州商城遗址上，都发现了这一时期的土井。
到春秋战国时期，水井已十分遍及。如在今北京西南的古燕国国都蓟城遗址上，1956年在合作永定河引水工程的考古开掘工作中，曾发现151口从春秋、战国至东汉等各个时期的水井。
作为重要饮用水源，古代我国人特别注重维护井水，维护井水乃至成为古代我国的品德守则。
我国古代占筮推演开山祖师之作、《周易》“六十四卦”中的第48卦，卦名便是“井”，这反映了井在其时人们日子中的重要性，卦辞中便泄漏出了时人是怎么维护井和井水的。首要采纳三种手法：
一“渫”。东汉荀爽以为，渫是去秽清洁之意，相似后世的淘井，定时铲除污泥，使井水清洁。这一做法后来成为一种风俗，春秋时期每年春天都要淘井一次。
二“甃”。三国时虞翻解说，“以瓦甓累井，称甃”，便是改善造井工艺，用陶瓦片加固井壁，避免和削减泥土散落井水中，意图除延伸水井运用寿命外，也意在井水的保洁。
三“幕”。此法是给水井加上盖子，避免杂污物掉进污染水源。到北宋这一条更受注重，其时国都东京（今开封）街头的井都设有围栏，盖上盖子；考究一点的上面建立一个棚子，井盖上锁，避免老鼠、臭虫落入和狡猾的孩子往井里乱扔杂物，把井水弄脏。
