曹操一致北方后，便于建安十三年公元208年起兵五十万南征荆州，意在统一天下。
而此刻的荆州已乱做一团，由于刘表已死，蔡瑁独揽大权，立其外甥刘琮为荆州之主。这引发荆州内部矛盾激化，各派实力互不相让，互有策画，使荆州处于支离破碎的局势。
此刻，在荆州内部呈现了三派实力，对荆州的命运各有自己的主张和观点，假如刘琮能听取其间第三种主张良策那么曹操必败，华夏可定，也就不会产生赤壁之战，说不定鼎足之势的局势也不会产生。
第一种实力是以文官李珪为代表的反抗派。他给刘琮提出了一个万全之策可保荆州无恙，李珪以为假如要保证荆州安全就必须请江夏刘琦赶忙回来做荆州之主，然后再请刘备一同一同打理荆州协同荆州防务，这样就可以北敌曹操，南拒孙权。李珪的这个主张可行吗？我感觉在其时状况下，这个策略仍是有必定道理的，由于刘琦和刘备集团联系最好，假如刘琦为荆州之主，再加上刘备集团，更兼有诸葛亮辅佐，使用荆州巩固的城池抗衡曹操，能取得成功仍是有很大把握的。
果真如此的话，赤壁之战或许底子不会产生，或许必定会推迟产生。可是，其时荆州巨细事物都把握在蔡瑁手里，而蔡瑁又是一个屈服派，他必定不会答应刘琦做荆州之主，更不会和刘备联合抗曹，由于蔡瑁对刘备咬牙切齿，几次三番就想置刘备于死地，要不是刘备马跳檀溪逃命说不定就死在蔡瑁手里了。因而，这种状况底子就无法呈现，这条路也底子走不通。蔡瑁严酷地处死了李珪，使这一派的力气完全被消弱。
第二种是以傅巽和王粲为代表的屈服派。傅巽对刘琮说，他有一策略不只可保荆州稳如泰山，而且还能保全刘琮的爵位，便是要求刘琮举众降操，把荆襄九郡拱手相让与曹操，那么曹操必定会重用刘琮，他的理由也很充沛，曹操身经百战，实力雄厚，更加以皇帝名号征战四方，而此刻的荆州内忧外患，无力与曹军抗衡。王粲也说曹操兵多将广，更兼智慧过人，何况已荡平北方群雄，今以成功之师南征，荆襄之军难以对抗，劝刘琮提前降操，蔡瑁也附和这个计划，所以刘琮便对曹操献上降书，举荆州之众屈服了曹操。
刘琮屈服后，有部将王威悄悄告知刘琮并为刘琮献上一策略，这个王威在三国里名不见经传，可是他这个策略很是毒辣，也很有远见，假如其时刘琮能遵从王威这个策略，那么曹操很或许就会被杀死，如此就会形成曹军群龙无首的局势，曹军必败，那么赤壁之战就必定不会产生了。
那么，王威给刘琮献的策略是什么呢？王威对刘琮说，现在你已举众而屈服曹操，那么曹操必定对你是放松警觉的，此刻假如你能重整部队派出奇兵，并在险峻处设伏，则定可将曹操擒杀，如此将军必定会威震华夏，雄霸四方，曹操死，则华夏传檄而定，这必定是你可贵的时机和稀少难得的机会，望将军速速确定，不可踌躇。
王威这番话究竟可行不可行呢？其实凡事皆有或许，除非你不去做，只需去做就或许会有成功的期望，相反则必定不会成功。
王威的话很显然并不是要刘琮跟曹操对决，而是让刘琮设奇兵匿伏狙击曹操，这尽管带有必定的冒险性，可是不能说必定不可，而其时荆州兵足有近二十八万，当然这个数字或许言虚，但必定比刘备人马多。
假如刘琮真能下定决心给曹操来个狙击也很有或许成功，尽管狙击用不了这么多人马，可是最少阐明刘琮仍是有本钱和曹操抗衡的。
可是惋惜的是，刘琮不只没听王威的话，反而把这件事告知了蔡瑁，蔡瑁欲杀王威，被蒯越阻挠。蔡瑁便把荆州一切部队都一同交给了曹操，但曹操却对刘琮开端痛下杀手。曹操派于禁带兵在半路严酷杀害了刘琮及其母亲，大将王威为维护刘琮而与曹军死战，最终被曹军所杀。
王威作为刘琮的一个部将，能想出那样的策略确实很不简单，而且眼光独特，更是深远，既有眼前的对策又有将来的计划，其策略可谓精彩，只可惜刘琮年幼，没有听进去，不然此处的前史很或许会改写，也未可知。