皇子封王是历朝历代的常规，但若论硬实力，唯有明初王爷的含金量最高。封建王朝时期，但凡有王爵的人都可称王爷。以唐朝为例，李世民登基前为秦王，郭子仪建功后封汾阳王。一般情况下，一字王为亲王，等第最高，两字王为郡王，等第稍次。明朝皇子之所以异乎寻常，是因为他们不是一般的王爷，而是真实意义上的藩王。
（明朝王爷剧照）洪武三年（公元1370年），全国初定，为安定江山，完成国泰民安，朱元璋做了两件大事，其一是封赏功臣，其二便是分封皇子。朱元璋吸取教训，总结经验，在学习历代分封的基础上创造性地树立了明代的藩封准则，并在洪武三年(1370)、十一年(1378)、二十四年(1391)先后将二十四个儿子和一个从孙分封为藩王，镇守在边远地方及内地的首要城市。
朱元璋一共有26个儿子，之所以只封了24个藩王是因为：嫡长子朱标是太子，无需封王，而皇二十六子朱楠直至朱元璋最终一次分封藩王时还未出世，并于不久后夭亡，所以没来得及封王。明朝仅有一个非朱元璋直系的藩王朱守谦，是明初闻名将领朱文正的儿子。朱文正是朱元璋的亲侄子，也便是说，朱守谦是朱元璋的侄孙，也是朱家血脉。
明朝树立前夕，朱文正因犯错被废黜，但朱守谦却一向备受朱元璋的喜欢和优待。洪武三年朱元璋初次大封全国时，朱守谦有幸与叔叔们一同被封王，就藩靖江府。翻开UC浏览器 检查更多精彩图片
（明太祖朱元璋画像）先说说藩王与一般王爷的差异。所谓藩王，即有自己封地（藩属国）的亲王或郡王，他们是地方官吏与皇帝之间的控制者。明初的藩王，不只有封地，还有官署和戎行，其权力和位置都远高于一般王爷。
比方清朝的皇子，许多也是封了王的，如：果郡王胤礼、恭亲王奕䜣。可是，清朝的王爷都是虚衔，没什么实权，与明朝的王爷是大相径庭。再说说朱元璋分封藩王的原因。朱元璋之所以将儿子们封为藩王，初衷有二：其一，抵挡外敌，抗击北元；其二，拱卫王室，替代功臣。翻开UC浏览器 检查更多精彩图片
（明朝边境示意图）抵挡外敌，抗击北元：朱元璋尽管灭了元朝，但明朝初期，来自北元剩余实力的要挟仍不容小觑。朱元璋把最重要的北方军事重地分封给了年岁最大、才能最强的几个儿子，其意图便是让他们守国门、卫疆土。从作用上来看，藩王们大多不负所望，战功赫赫，尤以皇四子燕王朱棣和皇十七子宁王朱权最为杰出。朱元璋对皇子们的体现也非常满意，曾宣布如是慨叹：“朕无北顾忧矣！”翻开UC浏览器 检查更多精彩图片
（明朝功臣剧照，前排为李善长、刘伯温）拱卫王室，替代功臣：明朝的分封，其最明显的特色便是：不设异姓王。异姓不行封王，这是明太祖朱元璋立下的祖训。终大明王朝276年，只存在过一位异姓王——忠勇王金忠。朱棣打破祖制封归降的蒙古王子也先土干为王，并赐汉名金忠，实乃权宜之计。而咱们常说的中山王徐达、开平王常遇春、岐阳王李文忠、宁河王邓愈、东瓯王汤和等，无一例外，都是身后追封，并非真实的异姓王。
相同的，沐英也是身后才追封的黔宁王，沐家世袭的只不过是黔国公爵位。所谓的沐王府，实际上里边从来没有住过任何姓沐的亲王。朱元璋秉承着家全国思维，对儿子非常信赖，对功臣非常不信赖。他将能封的儿子悉数封为藩王，镇守在全国各地，便是要逐渐用朱家后代替代异姓功臣，完成大明王朝的江山永固，国泰民安。翻开UC浏览器 检查更多精彩图片
（明成祖朱棣画像）从作用上看，朱元璋的这一意图也算是达到了。正所谓“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，朱元璋策略拔尖、能征善战，儿子们也不差，个个鹤立鸡群，确实是朱元璋的好帮手，大明朝的好藩王。可是，朱元璋的藩封准则并非一无是处，而是存在严重缺点。那便是，藩王的实力太强，尾大不掉，直接要挟到中心控制。朱元璋尽管规则了藩王们“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”