明太祖朱元璋称帝后，就一向考虑怎样让朱家的江山永固，为此他从头推出了分封制。朱元璋先后将24个儿子、1个从孙封到全国各地。与朱元璋不同，这些王爷自幼养尊处优，难免会放肆放肆，其中有一位王爷堪称是最放肆的！此人先后两次密议造反，却没有被杀，这到底是怎样一回事呢？
这位最放肆的王爷便是周王朱橚！朱橚是朱元璋的第五子，是燕王朱棣的同母弟。洪武三年，朱橚被封为吴王，“十一年改封周王”，“ 十四年就藩开封”。朱橚才学过人，“能词赋，尝作《元宫词》百章”，此外他还对植物学非常用心，编写《救荒本草》一书。
别看朱橚又爱好文学，有喜爱研究医药学，其实他还对皇位抱有主意。朱橚的岳父是明朝开国名将、宋国公冯胜，而他一向驻军河南，这引起了朱元璋的警觉。洪武二十二年，发生了一件愈加古怪的工作，“橚弃其国来凤阳”, 朱橚脱离封地开封，跑到了凤阳，隐秘会晤冯胜。
朱元璋闻讯怒发冲冠，“将徙之云南，寻止，使居京师，世子有炖理藩事”。直到两年后，朱元璋才放朱橚回来自己的封地。朱元璋身后，皇太孙朱允炆即位，推广削藩的方针，引起了许多叔叔的不满，其中就包含朱橚。依照史书的记载，“橚亦时有异谋，长史王翰数谏不纳，佯狂去”。
就在朱橚密议起兵造反时，他却被人出卖了，更令人意想不到的是告密者竟然是朱橚的儿子！汝南王朱有爋是朱橚的次子，他向朝廷揭露自己的父亲，“橚次子汝南王有爋告变”。建文帝当即派李景隆率军“备边”，途经开封时，兵围周王府，活捉了朱橚。
周王朱橚的第一次谋反就这样完毕了，不过建文帝并没有杀死自己的叔叔，而是将其“窜蒙化，诸子并别徙，复召还京，锢之”。尔后朱橚一向被幽禁在南京城中，直到三年后才重见天日。燕王朱棣带领“靖难”军进入南京，将周王释放了出来。
朱棣称帝后，对这位同母弟关怀备至，大加封赏，“复爵，加禄五千石”。可是朱元璋表面上进步诸王的待遇，实际上仍然推广削藩的方针，将诸王手中的权利削夺，引起了诸王的不满，特别是周王朱橚。朱橚公开在自己的封国内“作殿祀太祖高皇帝”，对朱棣的正统性提出应战。
到永乐十八年，朱棣不断得到密报，说朱橚目的谋反，“帝察之有验”。第二年，朱橚被召到南京，“示以所告词”，“ 橚磕头谢死罪”。朱棣难堪杀人不见血，但只要这一个同母弟，因而法外施恩，没有追究责任。回到封地后，朱橚赶忙把自己的三护卫献出。尔后朱棣仍然优待朱橚，明仁宗即位后，更是将朱橚的俸禄增加到两万石。