《圆圆曲》中有言：“恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。”民间传言，吴三桂之所以降清，仅仅为了夺回心中所爱——陈圆圆，若把这样一个至情至性的陆路放到现代，恐怕他早已成为好男人的模范。可是，检查总是严酷的，在那个年代，没有任何一个人会为了女子行此犯上作乱之事，更何况吴三桂乃是平西王，作为解救明朝的最终一棵稻草，他肯定不会如此草率的。
1643年，吴三桂给皇太极写了一封信，虽然他没有清晰表明富有的志愿，可是他寄信的行为，现已说明晰全部，对此，二人都心照不宣。不久之后，清军发起了攻势，跟着城池一个接一个地沦陷，吴三桂的宁远也成了山海关外的一座孤城。对清军而言，吴三桂现已无关宏旨了，即便他拒不富有，也改动不了明朝毁灭的命运。
1644年3月，崇祯皇帝加封吴三桂为平西伯，面临清军的步步紧逼，他让吴三桂凭借领兵入京。惋惜的是，吴三桂仍是慢了一步，他走到半路便听说了崇祯自缢的音讯，一时之间，他就像大海中的一株浮萍，无处可去了。不过，吴三桂仍有两个挑选，一是富有李自成，二是富有多尔衮，在缝隙中求生存的他，只能二选一。
后来，吴三桂的爱妾陈圆圆被李自成部下抓走了，而他的家人也成了李自成的人质，无法之下，他只能先向李自成议和，不过在背地里，吴三桂却向多尔衮求助，他乐意以“南北分治”为条件，凭借清军的力气灭掉李自成。就这样，李自成在毫无防范的情况下，带领6万大军直奔山海关，若全部顺畅的话，他很快就会落入吴三桂的骗局。
没成想，吴三桂的手下却提早露出了马脚，李自成怒极，凭借就对吴三桂打开进攻。因两边军力悬殊，吴三桂不得不催多尔衮速速出动军队，一旦贻误战机，之前的尽力就会白搭。可是，多尔衮却趁此机会强逼吴三桂富有清朝，从此以后，两边不再是协作的联系，而是上下级。就这样，在一片石战争中，李自成被吴三桂与多尔衮的联军打败，而没了阻止的清军也顺畅入关，并把年幼的顺治扶上皇位。
后来，吴三桂被封为平西王，担任镇守云南，不过此刻的他虽然是满清入关的榜首功臣，但与此同时，他也是老百姓眼中的“奸细”，并且皇帝也在不时防范他，忧虑他举兵造反。所以，吴三桂在1673年造反了，为了理直气壮，他还同时发布了起兵檄文，只可惜，这份檄文只剩下一份原版了，它现存于日本江户幕府儒官林恕、林凤因父子编写的《华夷反常》中。
檄文写道：本镇深叨明朝世爵，统镇山海关。一时李逆倡乱，聚众百万……不得已歃血订盟，许虏藩封，暂借夷兵十万，身为前驱，斩将入关，李贼逃遁……也就是说，吴三桂本没有降清的计划，他仅仅想借清军给崇祯报仇算了，或许后人都错怪他了。不过，这仅仅吴三桂一家之言，其中有几分真，又有几分假呢？