中华上下几千年历史文明传承至今，除了悠长的文明，更留下了树立很多丰功伟业的帝王将相。不论是千古帝王仍是浊世名将与治世能臣，都成为人们茶余酒后的谈资，如汉武帝、唐太宗、宋仁宗、明太祖都是家喻户晓。而魏征、管仲、范仲淹、王安石、于谦等文臣名垂千古。如白起、韩信、关羽、卫青、岳飞、李靖等武将也都如雷贯耳。
可是皇帝谁人传唱汉光武，文臣谁人传唱谢安，武将马芳汗马功劳又有几人知？历朝历代，无论是和平盛世仍是浊世讨伐无不将星闪耀，有人名垂千古，有人无人问津，而大明马芳便是后者。马芳终身百余战，尤善以少胜多，满门忠烈却被沉没在漠北黄沙下默默无闻。
自土木堡之变后，于谦治世使大明百年无事。尽管蒙古对明朝凶相毕露时有侵犯，不过碍于实力有限往往以边境侵扰为主。但在1555年，蒙古俺答汗竟在明朝毫无防范下如入无人之境直抵京师。说是毫无防范也不精确，但在明朝和平形势下兵力疲软，蒙古大军如入无人之境却是实在。嘉靖无法之下紧迫呼唤各地驻军护卫京师，尽管俺答汗大军撤离，但不损兵将的情况下沿途抢掠必不可少。本来认为30万大军能够满载而回，却在沿途通过怀柔时阅历了噩梦。
在蒙古大军撤离时，遇到了两千明朝战士，30万大军布衣之交不将千人戎马放在眼中，原认为互不侵犯风平浪静。可是意外来得太快，两千人部队整装待发逼向蒙古大军。此刻一位蒙古将军将明军的寻衅行为看在眼中，亲帅近万马队企图围击。令人意外的是两三轮冲击往后却发现蒙古将军倒在马下，而阵型规整的明军所伤无几，蒙古大军中一片哗然。明军顺势乘胜追击，不只前来围击的马队溃散，整装的蒙古大军竟也被冲散而逃，而这两千战士的领军便是马芳。
马芳与俺答汗非常有缘，在马芳年轻时曾被俘虏蒙古，而俺答汗由于其骁勇护卫曾将其安排到身边做亲兵，仅仅马芳心中仍存大明才在后期逃回。在回到明朝时他就遇到了人生的贵人——周尚文。其时的周尚文任大同总兵，仅是将其收入帐下，而渐渐选拔也是由于马芳的杰出体现。马芳在周尚文帐下竟从战士做到都督再到宣府总兵，当然这都是后话。
在护卫京师的战争往后，嘉靖从前言语上表彰过“勇不过马芳”，而1561年，更是升任马芳为宣府副总兵。不久之后，俺答汗出动军队山西，尽管俺答汗的意图不是自己的防区，但马芳仍是带奇兵围击，竟又创下以少胜多七战七捷的豪举。马芳带领明军万余，而对阵俺答汗却率兵十万余众，马芳以身作则且针对蒙军指定对策，终究俺答汗支撑不住撤离，明军大捷，而战后，马芳迎来了一个响彻蒙古的外号——“马太师（马疯子）”。
1566年，俺答汗长子亲帅十万精兵进军明朝万全。此战之前以少胜多，不论多大幸运在其中都能够作为辩驳马芳功劳的言辞，可是此战马芳的敌对阵营完全是精锐。马芳于万全北方马连堡遇敌，好戏演出。开始的明军顾问大多进言避其矛头，究竟十万精锐蒙古兵战力非同一般，以一当十绝非儿戏。可是马芳就做了两件事，第一是命战士在堡垒上升起“马”字帅旗，第二是抢修堡垒。这两大豪举完全利诱了蒙军，畏于威名，蒙军除了摇旗呐喊竟不敢上前，直到第二日上午，马芳竟命令三军反击，使得十万精锐如草木惊心竟连退二十里，被前来围救的明军兜底，合围之下十万精锐竟溃散而逃。随后又经几战，蒙军元气大伤，无法下签定“隆庆订定合同”。