我国唐朝经济繁荣，民间习尚开通，但随着安史之乱迸发后，也开端走向衰落，是唐朝由盛而衰的转捩点，形成唐代藩镇割据。而唐朝第16位皇帝唐宣宗李忱，面临如此浊世仍一心想治理好朝政，不过在他登基前，从前都不被世人看好，乃至还常常遭人嘲弄，忍辱还装傻了20几年，才总算当上皇帝。
唐宣宗是唐宪宗的第13个儿子，其母亲郑氏原本是镇海节度使李锜的侍妾，但李锜谋反失利后，被送进宫中当郭贵妃的女仆，之后被唐宪宗临幸，因而生下儿子李忱，封为光王，是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的叔父，因为母亲是宫女，位置较低，因而平常他默不做声，其他宗室以为他特性弛禁，便常常作弄他。
唐文宗皇帝曾请客诸王，期间李忱也参与，席间世人高兴玩乐，唯有李忱一人默不作声，而唐文宗发现后便决议捉弄他，便向席间的来宾表明，若能让光王叔开口说话就有重赏，因而诸王们便涌了上去，对他各种戏谑撩拨，但李忱一向不发一语，逗得世人哈哈大笑，唯有李炎也便是后来的唐武宗，不这么以为，反倒觉得皇叔对外物不为所动，必定心胸很深。
唐武宗李炎登基后，以为李忱未来将会是要挟，因而有意想将他除去，命人成心把他推入水或推下马，乃至还扔进粪坑，有别史曾记载，李忱为了逃避虐待，曾一度落发为僧，法名琼俊，直到会昌六年(公元846年)三月，唐武宗李炎病危且儿子还年幼，宦官仇公武、马元贽便协助李忱上位，立他为「皇太叔」监管朝政，原以为他是一个听话又好操控的皇帝。
未料待唐武宗驾崩，唐宣宗李忱正式即位后，一改曩昔弛禁的姿态，不只神色威严，举动间冷静有力，不只贬谪李德裕，还完毕牛李党争，这时宦官等眾人才知道，本来他曩昔一向都在装傻、隐忍，儘管其时朝政糜烂、官吏贪婪，但宣宗节俭治国，削弱宦官的实力，使晚唐呈现「中兴」的小康局势，在歷史上称做“大中之治“，李忱也被誉为“小太宗”。
不只如此，唐宣宗还趁吐蕃、回纥陵夷，加上张议潮的归义师起事反吐蕃，不只出动军队收復河湟，安靖塞外，还一度夺回丢掉多年的河西走廊，不过唐宣宗晚年寻求长生，因而也疏于政事，导致宦官权势慢慢復兴，大中十三年（859年）八月因服丹药中毒驾崩，时年49岁，而唐懿宗登基后，朝政也又再次落入宦官手中。