唐宪宗元和九年（公元814年），蔡州刺史吴元济据淮西暴乱。其时，朝廷武事悉由宰相武元衡决断，武元衡力主征讨吴元济。平卢淄青节度使李师道替吴元济请赦，朝廷不允。李师道便佯装出动军队寿春攻击吴元济，宣称支撑朝廷平乱，却私自支撑吴元济暴乱。
元和十年（公元815年）六月，李师道派人悄悄烧毁了坐落河阴的军需粮仓，又派他豢养在长安的刺客，趁天亮暗杀了预备出门上朝的武元衡，刺伤了另一位宰相裴度。猖獗的贼人还在京心胸衙里分布纸条说：不要急于抓我，不然先杀了你。其时，京城大骇，官员不到天亮不敢出门，皇帝上朝后，大臣们还未到齐。看到这种状况，刚被任命为左赞善大夫的白居易，榜首个上疏，请紧迫捉捕贼人，洗刷朝廷之羞耻。可是，有人却以为白居易这是越位言事。之后，又有人诬害白居易，责备他在母亲逝世期间写的一篇《新井赋》，言语虚浮，不合礼制，白居易因而被贬为当地刺史。与白居易不合的中书舍人王涯又趁机进言说，白居易没有才干管理一郡，不适合担任当地一把手，朝廷又追贬白居易为江州司马。
同年年头（公元815年），元稹因弹劾房玄龄的后人、河南尹房式，反被坐罪，从外地召回京城。行至敷水驿时，元稹在一间上房里歇息。夜半，宦官仇士良一行也来到驿站，其时现已没有上等房间，便霸道地要元稹让出上房。元稹与之争论，反而被仇士良一行人打得头破血流，伤了面部。更憎恶的是，宰相居然见怪元稹年少不懂事，有失面子。不久，元稹被贬为江陵士曹从军。
就任江陵后，元稹便得了一场严峻的疟疾，数月卧床不起，一度接近逝世。元稹开端组织自己的后事，决议把自己的诗文卷轴托付给最信赖的人—白居易。他和白居易识于微时，贞元十九年（公元803年），二人同登书判拔萃科，又一同进入秘书省担任校书郎，一同倡议“新乐府”。其时的人便对两位青年才俊交口称赞，并称“元白”。可是，之后两人又先后堕入人生窘境，被贬外地。在江陵得到了白居易贬谪江州（今江西九江）的坏音讯后，接近逝世的元稹写信给白居易，回想二人的来往，告知他自己的病情和心境，并请一位叫熊孺登的人将信件、题诗以及自己的著作送给了白居易，他说：“危惙之际，不暇及他，唯收数帙文章，封题其上曰：改日送达白二十二郎，便请以代书。”（白居易《与微之书》）这可以说是存亡托付了。
元和十年（公元815年）十月，白居易来到江州，在舟中收到了元稹寄来的诗和卷轴。
闻乐天授江州司马
元稹
残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。
病笃病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。
元稹是在一个晚上得到了白居易贬谪九江的音讯，原本患上沉痾的他，惊奇地坐了起来，不知怎么是好，他坐了好久，灯都快要灭了，人影映在墙上，黑幢幢的。外面的秋雨，被不知道哪里刮来的一阵暗风，吹进了窗子里，屋里愈加阴冷了。元稹的诗中，没有多言他的感触，仅仅用一个“惊坐起”的动作，向他的同年白居易诉说了他的惊惶之情。二人原本是同在京师做谏官，却先后因奸人栽赃而遭受贬谪。此时相距悠远，不知道何时再能碰头，也不知道各自的命运将会怎么。这份无尽的烦恼，在一片秋风秋雨之中愈加凝重了。
舟中读元九诗
白居易
把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。
眼痛灭灯犹暗坐，逆风吹浪打船声。
白居易在一艘客船上读到了元稹来信。读完之后，他堕入了和元稹相同的深思，一夜未睡。天快亮的时分，白居易灭了灯，独坐在黑私自，慨叹自己，也相同慨叹元稹的遭受。他就这样像元稹相同枯坐着，微明之中，只听见外面风波敲打客船的声响。白居易回赠给元稹的诗，连续了元稹寄来的这首诗的处理方法：诗篇的最终一句，他们挑选了缄默沉静地听着自然界里凄苦的声响，江陵那儿的风吹打着寒窗，江州这边的风促进江浪敲打着客船。他们各自堕入对对方的怀念，以及对对方遭受的感同身受。
风声连续着他们各自的举目皆是，来信（和诗）又让他们各自得到了对方的陪同。