张仪本来是魏人，但从鬼谷子门下班师后，却难以在魏国谋得出路，被逼流浪到了楚国。不过，初出茅庐的张仪命运真实太差。
一次，张仪参与楚国国相举行的宴席，不想期间人多稠浊，楚相的一块璧玉不小心弄丢了。这时，楚相随从都怀疑是张仪所为：“张仪贫穷又无德行，必定是他偷了您的璧玉！”楚相不加细查，马上派人将张仪抓了起来，并严刑拷打。可鞭挞了数百下后，张仪却一直不供认有盗窃行径。搜不到任何依据，又无法让张仪屈打成招，楚相也没办法，只得将他给放了。
回到家中时，张仪已皮开肉绽，半响动弹不得。
看到张仪如此，他老婆难过地叹气道：“唉！假设您没有读书四处游说，怎样会遭受这样的侮辱？”
张仪却苦中作乐，成心逗老婆：“看看我的舌头还在吗？”
一听这话，张仪老婆公开破涕为笑：“舌头还在！”
张仪大为欣喜地说：“足够了！”
人生一世，最可悲的事便是大材小用。张仪不光大材小用，还被人无缘无故误会是小偷痛打一顿，斯文扫地，可以说是倒运透顶了。
不过，就在跌入谷底之际，张仪的人生转折点却悄然到来了。
此刻，张仪的老同学苏秦在崤山以东合纵成功，身挂六国相印，步入了人生最为光辉的时间。不过，此刻苏秦却有一大隐忧：他生怕秦国东出函谷关攻击六国，破坏了姑且不稳定的六国合纵形势。如此一来，苏秦刚到手的富有又将化作水月镜像，转瞬即逝。苏秦觉得，必定要在秦国内部安插一人来阻挠秦人东扩。想来想去，苏秦终究想到了老同学张仪。
在苏秦私自安排下，张仪曲折来到了秦国，并赢得了秦惠王赏识，当上了秦国客卿；数年后，张仪又当上了秦国国相。掌控秦国国政后，张仪正式送信给楚相，要挟道：“当年我跟从你宴饮，我没有偷你的璧玉，你却鞭挞了我。你现在好好守住楚国吧，我将盗楚国之城！”
公元前313年，张仪以商於之地六百里为钓饵，诱使楚怀王与齐国断交。在楚怀王与齐国断交后，张仪却矢口否认给六百里地、只供认给六里地！
楚怀王大怒，马上派兵攻击秦国，却反遭大北，从此失掉了汉中之地！
张仪“盗”楚国之城的誓词，公开成真！
张仪深受秦惠王重用，为秦国立下过丰功伟绩。即使半途曾被免相，但张仪回到魏国后也是出卖魏国利益，实践仍是在为秦国服务。
尔后趁着苏秦逝世，张仪周游于列国之间，游说山东六国扔掉合纵、与秦国连横，简直就要获得成功。不想，就在张仪最接近成功之时，他的最大支持者秦惠王却不幸逝世了。
秦惠王一死，儿子秦武王嬴荡继位为王。
仍是太子之时，秦武王就非常厌烦张仪。秦武王即位后，秦国大臣投其所好，纷繁诽谤张仪：“张仪为人不讲信义，为人处事翻云覆雨，乃至不吝出卖母国利益来取悦国君。秦国假设现在还重用他，恐怕会成为全国人的笑柄！”
失掉秦国相位后，张仪曾在魏国做过几年相国。在担任魏国相国期间，张仪与秦惠王表里勾结，采纳各种手法强逼魏王扔掉合纵、与秦国连横。张仪暗自出卖魏国利益之事，他人难以知晓，秦人却知道得一览无余。尽管秦惠王能忍耐张仪，但张仪如此作为不免被其他秦人看不起。更何况，张仪还长时间与樗里疾、公孙衍、陈轸等等大臣尔虞我诈，在秦国表里四面树敌，简直成了孤家寡人。
所以，秦惠王在世时，张仪还能如虎添翼；可秦惠王一逝世，张仪在秦国就马上陷入了孤立。这真是“一朝皇帝一朝臣”啊！
就在这时，张仪又接到了另一个坏消息：由于张仪没能信守许诺完结连横大业，齐国未能得到预期利益，这让齐闵王对张仪怨恨不已；齐闵王四处扬言，只需谁敢收留张仪，就将派兵攻击哪国！
