唐末浊世可以说是“八仙过海各显神通”，但凡手里有些军权的都想着购置点儿自己的“工业”，一开端名义上都是大唐旗下的某某节度使，后来梁、唐、晋、汉、周五代时，又都做名义上的华夏王朝封爵的王。但从始至终他们都是处于自治情况，除了需求每年向华夏王朝上贡之外，再无其他。
其中有位木匠身世的马殷，先做战士，后一步步升官，直到具有了武安军，占据湖南全境，也建立了自己的割据规模。唐朝立刻要消亡的时分，他就被朝廷封为武安军节度使，朱温灭唐后也是为了稳住像他这样的将领，封给他一个楚王，马殷算是正式有了自己的王国楚，史书上为了区别很多的楚国，称其为南楚。南楚的国都定在潭州，也便是今日的长沙。
马殷立国后对其时全国的时局看的很理解，自己的地盘并不具有像闽国、南汉那样，地处边远地方不被围住的优势，也不具有像南唐、北汉那样，虽与华夏五代王朝接壤，但实力雄厚，可以站得住脚。所以马殷一开端就奉行"谁也不惹，踏踏实实向华夏五代称臣"的战略。没想到这一点还真起到了非常好的效果，最少在马殷在位期间，因与民歇息、战事少，湖南的经济得以开展昌盛。
他的儿子马希声继位后，别看姓名不太吉祥，但他比马殷愈加小心翼翼，爽性不称王，只称节度使。其时的五代现已到了第二个后唐，后唐皇帝关于马希声的做法天然很是快乐，你越是低沉就越要注重你。所以除了给他加封武安军节度使外，还外加了一个静江军节度使。二使合一再加上在朝中挂一个中书令的职，十国中也没谁敢拿南楚怎么样。
公元932年马希声逝世，把位子传给了弟弟马希范，从他开端又康复了称王。当然作为弟弟，也不忘追封哥哥一个王叫喊衡阳王。马希范在位期间南楚是怎么自处的，以及治下的经济开展情况怎么都显得像是小事。只因他干了一件大事，那便是与当地土家族首领彭士愁对天盟誓，完毕了自唐末以来土家族割裂出去的局势，并且彭士愁的治下在南楚具有适当高的自治权。
但是马希范身后，南楚上演了一幕兄弟之间"相爱相杀"的戏码。自身从开国君主马殷往下开端，一直是在马殷的儿子们中轮番坐庄，这自身在五代十国就不多见。马希范的两个弟弟马希萼和马希广又体现出了罕见的宽恕与记恨。"相爱相杀"指的是马希广对马希萼有兄弟之爱，马希萼却一直要置马希广于死地。
工作是这样的，马希范身后本来是该轮到马希萼的，但是他人在封地，朝中的马希广为人宽厚，更得大臣们的心。其实说白了，大臣是想要一个"听话"的君主罢了。被拥立的马希广本来就没有做楚王的心，被赶鸭子上架后兄长马希萼正好赶到国都奔丧来了。大臣们劝马希广将其杀掉以除后患，但马希广心软，本来就觉得抢了兄长的位子而过意不去，让他杀他哪里下得去手。
后来马希萼回到封地整备戎行南下征伐，成果大北，这次又是马希广命令不要追。马希萼仍是不死心，四处游走集结起一支蛮族戎行又来征伐，这次成功拿下了国都潭州。马希广此前虽屡次三番不杀兄长，但被擒后立马就被马希萼判了死刑。马希萼做国君后没多久，南楚就被南唐给灭了。