董卓是东汉末年的大权臣，从前一度操纵朝政，干事非常凶横，对自己的政敌一向是用极点手法消除，名声很差。后来还引发了十八路诸侯征伐董卓，可是其时全国的英雄豪杰多半在董卓阵中，十八路诸侯尽管名义上联盟，实际上各自为战，并不能对董卓形成什么影响。
后来司徒王允运用美人计，让吕布杀了董卓。董卓是从西凉带兵进京勤王，而后来的马腾同样是出自西凉，两人终究有什么关系？说出来别不信。董卓与马腾两人的确都是来自西凉，可是马腾并没有做过西凉太守，在东汉时期，只要凉州刺史，而且马腾并没有做过凉州刺史。
董卓是正儿八经的凉州大家族，他的祖上出了不少名人，最有名的便是那个董仲舒，因而董卓的起点很高，官职越做越大，成为了一方霸主。而马腾尽管是汉朝伏波将军马援之后，可是到了他这一脉，现已衰败，他只能从底层干起。马腾最开端加入了凉州的政府军，后来感觉没有什么出路，就投靠了韩遂等人的“叛军”。
这个韩遂便是马腾后来的结义兄弟，也便是与马超一同起兵攻击曹操的那个韩遂。董卓带着他的正规屡次攻击韩遂的叛军，两边冲突不断。马腾与韩遂通过多年的打拼，在凉州区域聚集了一众人马。而董卓这时候带兵进了洛阳，凉州就少了董卓这个大对手，就成了马腾与韩遂的全国，尽管有其他一些小实力，但都不如马腾、韩遂实力强。
后来董卓身后，汉朝封韩遂为镇西将军、马腾为征西将军，这才成了正儿八经的汉朝将军。马腾与董卓尽管都出自凉州，但两人不只没有关系，还从前是对手。整体而言，马腾是在董卓脱离凉州之后，才在凉州称霸的。