赵匡胤树立大宋之始，北有契丹凶相毕露，南边还有许多割据政权称霸一方，在一次雪夜和赵普今夜长谈之后，太祖根本确认了一致天下的政策，先南后北。正在太祖想着怎样消除南边割据政权的时分，时机来了。
湖南，五代浊世时开端是由马殷的许州鄢陵人树立起来的，后来通过苦心经营，具有七个州的地盘。地盘很小，可仍是被早年具有雄心勃勃不甘寂寞的李璟盯上了，他拿下了湖南，而这个时分柴荣又在打南唐，马氏的部将刘言乘机克复了湖南，之后又被部下干掉，最终的获益人叫周行逢。宋太祖践祚后，湖南的控制者叫周保权，但是他仍是个小孩，他父亲周行逢的大将张文表具有实权，他也学习太祖，举兵造反，想要控制湖南。周保权和他的大臣慌了，他们一边派出湖南大将杨师璠出动军队平叛，一边向赵匡胤求救。
而周家一向向华夏称臣的，一开端是柴荣，现在向赵匡胤称臣。收到求救信息的太祖很淡定，他叫来到的使者别急，先等两天。使者走后，太祖深深的呼吸着，由于他知道，时机来了，假如大宋不出手，周边的南唐，后蜀，荆南肯定会出手，这块肥肉，大宋一定要吃下。但是，太祖性情慎重，他在等，等一个人。另一个割据政权荆南（南平）的主人叫高保勖，他也向赵匡胤称臣纳贡，在周逢行还没有死的时分他就死了，他的儿子高继冲即位。太祖差遣卢怀忠前去吊唁。
不久，卢怀忠回来了。等他干什么，等他带回来的音讯：“陛下，荆南甲兵虽整，而控弦不过三万。年谷虽登，但民困于暴政······取之易耳。”太祖笑了。他现已结构好了后边的布置，大宋出动军队要抵达周保权的湖南，中心必须得通过高继冲的荆南，而荆南，又深深地迈过了长江。也便是说，有朝一日，从荆南动身去南唐，别说是坐船，就算是光着脚走路，脚上也只会有土，绝不会变成泥。
出动军队，用不着踌躇了。太祖指令慕容延钊出战，枢密院副使李处耘监军，再录用太常卿边光上任襄州，命户部滕白为南面军前水陆转运使，竭尽全力供应慕容延钊的军需物资。这是大宋开国以来第一次出动军队征讨其他政权，太祖派出了超强的军事班底，会集了十州之兵，一定一举克敌，示威四方！
假途灭虢，灭荆南
北宋乾德元年正月，名义上协助湖南武安节度使周保权征伐背叛张文表的宋朝大军起程动身，向荆南高继冲借道，说要征伐武平张文表。大宋戎马未到，张文表的造反被湖南杨师璠自己平定了。这样说大宋的戎马能够出师了，但是太祖的原本便是想征伐荆湖。所以，宋军并不回师，差遣部下到江陵，向高继冲宣读太祖旨意，并声明假道前往湖南武平军的大军举动，请江陵为大军供应物资，还特意声明：大宋讨逆军将从郊外通过。高继冲与僚佐策划，最终以“民庶惊骇”作为假称，不许宋军走江陵郊外，但乐意供应戎马食用于百里之外。
但是宋军不干。原本还想反抗一下，但是比及大宋的主力部队到来，高继冲感到惧怕、惊骇，立马到慕容延钊府衙交纳牌印，尽籍境内三州十七县。慕容延钊将高继冲派人奉表送到汴梁。宋军平定荆南之后，大军持续南下，直奔湖南。灭湖南
不久就攻下潭州。持续南下，湖南大将张从富将境内桥梁悉数拆毁，沉掉江中战船，砍木塞住通往诸要塞大道，以此迟滞宋师。慕容延钊至，一时没有霸占守城。慕容延钊分兵赴岳州，大破敌军于三江口，获船七百余艘，斩首四千余级，遂取岳州，接着又打败了张从富等人。