神农氏是传说中的农业和医药的创造者。远古公民过着收集和渔猎的日子，他创造制造木耒、木耜，教会公民农业出产。
神农氏是传说中的农业和医药的创造者。远古公民过着收集和渔猎的日子，他创造制造木耒、木耜，教会公民农业出产。反映我国原始年代由收集渔猎向农耕出产前进的状况。又传说他遍尝百草，发现药材，教会公民治疗疾病。
继宓羲今后，神农氏是又一个对中华民族颇多奉献的传说人物。除了创造农耕技能外，还创造了医术，拟定了历法，开创九井相连的水利灌溉技能等。因为他创造农耕技能而号神农氏，因以火德王，故称炎帝、赤帝、烈厉山氏，则又成了与黄帝相争全国的领袖。长期以来，关于神农氏是否是炎帝这个问题，一向悬而难决。
传说神农终身下来便是个“水晶肚”，几乎是全透明的，五脏六腑全都能看得见，还能看得见吃进去的东西。那时分，人们经常因乱吃东西而患病，乃至丧身。神农为此决计尝遍百草，好吃的放在身体左面的袋子里，介绍给他人吃，用作药用；不好吃的就放在身体的右边袋子里，不能吃的就提示人们留意。
关于神农氏的前史记载
《白虎通义·号》说，神农氏能够依据地利之宜，分地之利，创作了来招等耕具，教民耕耘，使公民取得很大的优点，故号神农。《世本·帝系篇》则首把炎帝和神农氏扯在一同称“炎帝神农氏”，谓炎帝即神农氏，炎帝身号，神农代号。汉高诱注《淮南子·时则训》，说到赤帝时又把赤帝与神农氏合起来，说赤帝即炎帝，少典之子，号为神农，南边火德之帝。《左传》、《国语》和《礼记》曾说到烈山氏能够播植百谷百蔬。东汉郑玄注《礼记》和三国韦昭注《国语》，都说烈山氏为炎帝。《水经注》卷三十二又把烈山氏和神农氏相并，说谬水西南通过厉乡南，水南有重山，便是烈山，山下有一个窟窿，相传是神农氏的诞生处，所以《礼记》称神农氏为烈山氏。而有关烈厉、列山氏称谓的缘起，又有二说。《路史》以为，烈山原字当作列山或厉山，因神农氏“肇迹”于列山，故以列山、厉山为氏。刘城淮《我国上古神话》则以为炎帝为人神，放火烧山很强烈，故为烈山氏。
《史记·五帝本纪》则隐喻炎帝与神农氏并非一人，说黄帝时，神农氏的年代现已式微，诸侯之间相互侵伐，凶狠大众，神农氏不能征讨，所以黄帝“修德振兵”，讨伐损害最大的炎帝和蚩尤，把他俩伐灭后声威大振，所以代神农氏而有全国。神农氏不事讨伐，这与《庄于·盗跖》说神农氏“无有相害之心”、《商君书·画策》说神农“刑政不必而治，甲兵不起而王”相符合，怎么会变成炎帝这样“侵伐诸侯，凶狠大众”的人呢？英勇善战的黄帝，居然要与他“三战，然后得其志”。此外，《史记·封禅书》排列炎帝和神农氏为二人，徐旭生《我国古史的传说年代》也建议炎帝、神农氏为二人。
神农氏为什么想起来种五谷呢？《白虎通义》记载：“古之公民皆食兽禽肉，至于神农，公民很多，禽兽缺乏，所以神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民劳作，神而化之，使民易之，故谓神农也”。这说明，神农氏所在的年代，是我国从原始畜牧业向原始农业业开展的改变关头。那时，人口已生育繁复，保持生计的是猎物和植物的查实。但是，天上的飞禽越打越少，地上的走兽越打越稀，所得食物难以裹腹。怎样才能处理人们的吃食问题？神农氏苦苦思索，可谓费尽心机。
据《拾遗记》记载，一天，一只周身通红的鸟儿，衔着一棵彩色九穗谷，飞在天空，掠过神农氏的头顶时，九穗谷掉在地上，神农氏见了，拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。他把谷穗在手里搓弄后放在嘴里，感到很好吃。所以他教人确倒树木，割掉野草，用斧头、锄头、耒耜等出产工具，开垦土地，种起了谷子。