庚子年，慈禧在八国联军的驱赶下，像一阵风相同逃到了陕西西安，在这里度过了一年多。慈禧在驻跸西安期间，度过了一段先苦后甜的特别韶光。慈禧在西逃路上的日子过得比较惨，有时乃至是吃了上顿没下顿，因而，慈禧刚到西安时，在膳食要求上有所收敛，就连一些周边地区进贡的果品，慈禧都说是“虚费财力”。
据其时的支应局总办胡延记载说：两宫在长安“力崇节省”，“两圣每月茶膳所需不过三四千金，其间厨房百余人的茶饭亦皆在此数。每晨支应局进生菜，悉依传单购备，鸡三四只、猪肉十余斤罢了。如膳房添进时鲜，或多用鸡肉，则在内司方领价，不得于支应局常供有所增益。”对此，慈禧都说这样的膳食费用可谓是节省了，“历来在京膳费，何止数倍！今可谓省用。”一起，为了操控开支，削减中饱私囊现象，慈禧命人专门制作了用来办理粮台、支应局开支的印信——“凤沼恩波”，凡有开支者，必须用此印。因而，一时之间约束了糟蹋奢侈现象。
西安行在的御膳房建立在行宫东边，是模仿北京御膳房的格式建立的，麻雀尽管小却五脏俱全，荤局、素局、菜局、茶局、酪局、粥局、点心局等，每局的厨师大约十人，别的还有宦官专司办理其事。每日的膳食一般都是先由宦官递上菜单一百余种，经慈禧审理后确认，种类多为鸡鸭鱼肉之类，后来跟着各地贡品的逐步繁富，燕窝等奢侈品也连续抵达，“御食乃丰”。光绪帝选菜单时，则多选食豆芽等素菜，较少点荤菜。慈禧选菜单时，一般多挑选面食，对其它种类膳食并不多吃。在困难时，慈禧曾对宦官说：“不用多办菜食，早年御筵一百余种，皇上不过食一二品罢了”，但便是这样的膳食费耗资也达二百余两。
除了日常膳食，慈禧冬季还喜爱喝牛奶，但由于“秦中年荒牛少”，所以，在数月之间，西安支应局费了很大劲才网罗到6头奶牛，养在宫里，并专门开设了牧牛院，以随时给慈禧供给牛奶，养牛费用每月开支达二百余两。听说，慈禧回銮后，还不忘这些奶牛，将它们交给了西安府喂食，“刍秣取给公家”，并在署府的马厩旁，圏树木养之。夏地利，慈禧又喜爱喝冰镇酸梅汤，但那年酷热的西安城并没有贮存冰块，后来支应局只好派人到百里之外的太白山拉冰。据记载，其时不到一个月支应局就花费2万两白银，慈禧在西安驻跸一年，一共花费白银达一千数百万之巨。
