他是一个有退休金的老人，本可以过着比较悠闲的生活，但他每天出去蹬三轮车赚钱，然后自己省吃俭用，把钱拿去资助贫困学子，圆了300多个孩子的上学梦。
1913年，白方礼出生在河北沧州白贾村一个贫苦的农民家庭。世代为农，家境贫寒。由于家里没有钱，再加上处于乱世，他从小就没有上过学。为了生活，13岁的他开始给别人打短工。或许是因为自己没上过一天学，他后来才会无条件地帮助那些寒门学子。在那个环境，老百姓的生活非常艰难。
1944年，在老家实在生活不下去了，白方礼就逃难到了天津。当时全国都处于战乱中，天津也不例外。他在天津流浪了几年后，既没文化，也没有一技之长，只有力气，所以成了三轮车夫。他每天起早贪黑，赚来的钱却不多，还得交税，一家人的日子过得紧巴巴的。三轮车夫属于社会底层，白方礼经常挨打挨骂，被人欺负。
新中国成立后，白方礼靠着蹬三轮车养大了4个孩子。更欣慰的是，4个孩子中有3个考上了大学，让他觉得再苦再累都是值得的。在抚养4个孩子的同时，他还支援侄子上大学，供养着20岁就守寡的姐姐。在几个孩子的印象中，从小父亲就经常教导他们要好好学习，只要学习不好，父亲就不高兴。虽然父亲大字不识，但非常喜欢知识，特别喜欢有文化的人。后来，白方礼没有蹬三轮车了，在运输厂上班。
1974年，白方礼从运输厂退休后，在家里闲不住，去了一家油漆厂补差。1982年，已经69岁的他开始重操旧业，蹬起了三轮车。像年轻的时候一样，老人每天早出晚归，四处奔波，舍不得吃穿，攒下了一些钱。1987年的一天，他决定把自己的积蓄拿去资助贫困学生，帮他们实现上学的愿望。1988年，中小学幼儿教师奖励基金会收到了白方礼老人5000元的捐款。他想的是自己要一直蹬三轮车赚钱，直到蹬不动为止。从那以后，几乎每年他都会捐出一笔钱。
白方礼老人有退休金，但他非常节约，甚至会去捡别人不要的衣物、好的吃食。儿女们不忍心老父亲过得这么辛苦，心疼老父亲每天在外面风吹日晒，多次劝说老人在家颐养天年。老人却表示：“我的快乐就是帮助别人，我曾是老劳模，就应该多为国家做点贡献。想想那些缺钱上学的孩子，我就坐不住啊！我老了，为国家做不了多少贡献了，但资助的那些学生不一样，说不定就出了几个人才，那对国家的贡献多大啊！我不吃肉、虾和鱼，把钱节约下来，留给孩子们。”老人先后资助了300多个大学生，捐出的钱高达35万元。这些钱，都是老人一分一毫省出来的。
2001年，已经88岁高龄的白方礼捐出了最后500块。老人说：“我蹬不动了，以后可能不能再捐了，这是我捐的最后一笔钱。”老人的事迹经媒体报道后，感动了无数国人。2005年9月23日，白方礼老人与世长辞。
很多市民自发为老人送行，送老人最后一程。2008年3月13日，老人在46家网络媒体联合主办的首届“感动中国人物”网上评选中入选。2011年，老人获得感动中国特别奖。2019年，老人被授予“最美奋斗者”荣誉称号。向白方礼老人致敬！