作为江苏省和南京市两级野生动物保护收容救助中心，红山动物园还承担着野生动物救助的功能。每年大约有1000只左右的动物会被送来救助，其中60%是非本土动物，它们经过救助调理之后，只能在动物园里面过余生。如果是本土动物，在恢复健康之后，救护中心会进行评估，决定是否能够放归野外。
救护中心的动物笼舍全部满员，连旁边的一个小花坛已经临时用铁网围起来改造成一个笼舍。救护中心负责人陈月龙说，对于一些不具备放归条件的野生动物，他们最后会被放到红山动物园正在建设的本土区进行展示。随着城市化进程，动物栖息地不断割裂、遭到破坏，本土野生动物的种类越来越少。
“很多人提到野生动物都觉得离自己很远，其实他们就生活在人类身边。我们建设本土区的目的，是希望大家能够从身边做起，保护他们的栖息地。”沈志军家在南京周边，小时候他去河里游泳，父母经常会告诫他，“不要去，河里有水鬼！”所谓水鬼其实是指欧亚水獭，是濒临绝种的一级保育类野生动物。“因为很难找到欧亚水獭，所以展示区里，我们会用小爪水獭进行代替。”沈志军说，动物园作为一个公众与自然联结的节点，必须要在公众教育和参与环境保护方面做出自己的努力。
在我眼中沈志军和饲养员们就有这样的能力。他们熟悉动物园里的一切，能够灵敏地捕捉到一些微小的变化。沈志军告诉我，早晨5点出头，先是鸟类在树林里此起彼伏地叫起来，一个小时后，猩猩也会展开歌喉。如果晚上值夜班，还能听到狼馆的狼嚎。
在亚洲灵长馆的动物里，沈志军最心疼的是一只叫乌豆的黑猩猩。据珍古德协会提供的数据，野生黑猩猩已经从本世纪之初的100万只下降到今天的17.2万只到30万只之间。2015年，美国政府宣布，所有的黑猩猩都是濒危动物。
乌豆今年3岁。我们过去时，它单独待在一个内部的活动场的角落里，任凭游人怎么呼唤都不靠近。而它旁边的场馆里，几只黄颊长臂猿待在一个场馆里，一家子人好不热闹，更突显了乌豆的孤独。沈志军走过去时，乌豆立刻靠了过来，它认识他。如果仔细观察，会发现乌豆的右手只有一根手指。“那是它的父亲打的，伤得太重，只好截掉了。”沈志军说，乌豆来自一个黑猩猩家庭，里面有乌豆的父亲，他有两个妻子，乌豆是二夫人所生。“在乌豆出生时，大夫人不允许二夫人拥有孩子，将乌豆抢夺了过去，并置之不理。我们眼瞅着乌豆哭声都弱了，决定对他进行人工饲养。”
从一开始，饲养员们就开始做让乌豆回群的准备。沈志军说，他们从来不把乌豆抱在怀里喂奶，而是身上裹着破破烂烂的麻袋类的东西，让乌豆自己抓爬，这是模仿它在母亲身边的状态。“国外的研究发现，猩猩作为一种群体性动物，如果不能及时地返回到群体里，长大了之后就很难回群，即使回群，它自己的行为和心理都会有障碍。”沈志军说园内曾经人工饲养过一只叫“乐申”的红猩猩，等到它成熟之后，他们曾想着给它找一个对象，结果对于费尽力气找来的“老婆”，乐申扭头就跑，它不知道怎么跟同类相处，也不知道怎么去谈恋爱和延续下一代。
