绿色中国12月6日电(融媒体记者 耿国彪)从上世纪初开始，腾格里沙漠南缘的甘肃省古浪县八步沙的沙丘每年以7.5米的速度向南移动，总面积达4万多亩。要么，眼睁睁看着沙漠吞家园、食农田;要么，植树治沙，迎着暴躁的黄沙闯出一条生路来!怎么办?在土门公社漪泉大队当主任的石满第一个站出来，和郭朝明、贺发林、罗元奎、程海、张润元5位年过半百的“六老汉”卷上铺盖、带着干粮，走向了“一棵树一把草，压住黄沙防风掏”的治沙之路。
郭万刚是“八步沙六老汉”中郭朝明的儿子。
那一年，“六老汉”在承包沙漠的合同书上摁下了红色的指头印，吃下了治沙造林的定心丸;那一年，老人们约定，如果这辈子治不住沙，就让后人们去治。不管多苦多累，每家都要有一个继承人，一直要把八步沙管下去!
那一年，63岁的父亲生病，进不了沙漠了，要郭万刚顶替他去治沙。当时，31岁的郭万刚正在土门供销社上班，是个让人羡慕的国家职工。从内心讲，他很不愿意丢掉这个“铁饭碗”，到荒无人烟的沙漠里去治沙。但是，看着父亲那渴求的目光，他不知说什么好。
怎么办?就在郭万刚左右为难的时候，当时的场长石满老人来看望他父亲，又给他做思想工作。想想父辈们都能舍得社队干部的帽子，辞了“官”去治沙，图的啥?不就是为了父老乡亲们少受点沙害，能过上个安稳日子吗!于是，郭万刚接过父亲手中的铁锨，加入到老人们治沙的行列，成为八步沙第二代治沙人。
这一干，就是整整40年!
艰辛治沙路
作为八步沙第二代治沙人中的领军人物，今年已68岁了。
“说实话，刚开始走进沙漠，面对一眼望不到头的黄沙，面对枯燥而艰苦的造林生活，我苦闷过，也后悔过，但真正让我更加坚定治沙信念的，是那场刻骨铭心的沙尘暴。”郭万刚说。
1993年5月5日下午5点多，郭万刚和罗元奎老人在八步沙巡林，中午，又乏又累的俩人吃了点馒头，就躺在沙梁上休息。突然，一阵刺鼻的沙尘味把他们呛醒了。罗老汉说，老毛黄风来了，赶紧跑!郭万刚抬头一看，不远处，黄风黑浪翻滚着向他们扑来，天一下子暗了下来。没跑几步，狂风裹着沙子就把他们扑倒在地，眼前一片漆黑，什么都看不见了。那一刻，郭万刚觉得世界末日到了。他俩挣扎着爬到一个土坎下避风，过了好大一会儿，有点亮光了，就爬起来往前走，可是没想到又迷路了。晕头转向地在沙漠里乱闯了六七个小时后，俩人才从沙窝里出来。
第二天郭万刚才知道，这场12级以上的黑风暴，夺走了古浪县23人的生命，其中学生就有18个。想不到，一场大风，竟然造成了这么大的灾难。经历了这场天灾，郭万刚就下定决心，不管多苦多累都要治沙，就算是豁了命，也要把沙给治住!
一个冬天的早上，郭万刚骑着自行车去林场上班。到了场部，发现一向早起的贺发林老汉还没起床。进到屋里，一股难闻的气味扑面而来，贺发林和常开国直挺挺地躺在炕上。郭万刚摇了摇贺老汉，催他起床。可他哼哼了两声，再没有反应。当时场里的房子十分简陋，为了保暖，窗子用土块封着，门外面还挂着个布帘子。郭万刚突然意识到，他们是煤烟中毒了!不幸的是，常开国老人因煤烟中毒深，留下了严重的后遗症，从此再也不能治沙了。贺发林老人经过一个多星期的治疗后，慢慢恢复了健康。家里人劝他好好休息，可他不听劝，一门心思要去治沙。他说，我是个党员，说话得算数。身体有了点小毛病就打退堂鼓，那不是一个党员的做法!
上世纪九十年代，由于国家“三北”防护林政策调整，加上连年干旱少雨，八步沙林场发展遇到了前所未有的困难。
“1997年秋天，我们几个人坐在沙梁上，望着眼前郁郁葱葱、顽强生长的花棒、柠条、梭梭，心中一片茫然——要么卖树散伙，要么另找出路!”郭万刚说。
一提到散伙，当年老人们的约定又在自己耳边响起。不能散伙，更不能放弃!为了生存，郭万刚提了一个大胆的建议：在林场附近，按照政策打一眼机井，开上些荒地，发展集体经济，补贴造林费用。