王莽时期的农民起义军，在东线战场，成分比较纯粹，基本上是穷苦人民，少量的地主阶级，话语权有限。
但在南线战场，刘縯、刘秀起兵后，南阳豪族围绕刘氏兄弟自然形成了一个商人地主集团。
而当刘縯、刘秀分别在与新莽军的作战中立下赫赫战功后，这一集团隐隐然有跟农民军分庭抗礼的态势。
而刘縯自己在蓝乡之战大破甄阜、梁丘赐之后，更是以南阳起义军第一领袖自居，进围宛城时，他就自称柱天大将军。
相比乌合之众的农民军，刘縯也更为王莽所忌惮。
在蓝乡之战后，王莽给出的除掉刘縯的悬赏筹码是：黄金十万斤；食邑五万户；上公之位。
王莽还让长安城中的官署，及地方至乡、亭一级，都在学校里悬挂刘縯的画像，每天早上起来对着画像射箭。
王莽的恐惧愈发显出刘縯的勇武，自然也会壮大起义军的声势。蓝乡之战后，南阳一带的老百姓每天都有拖家带口来投降的。
人口意味着生产力，意味着兵源，很快起义军的队伍就发展壮大到十多万人。
这时候，为了起义军革命目标的最终实现，有必要进行上层建筑的构建了。
我们看史书，很容易被史书刻意营造的主角光环欺骗，稍不留神，就会误以为大破甄阜、梁丘赐是刘縯的个人英雄主义，昆阳大捷又是刘秀的个人英雄主义。
事实却是，没有刘氏兄弟，农民起义军的过程会曲折些，但当时的情形，腐朽荒唐的王莽政权必定灭亡。
换言之，农民军才是灭亡王莽政权的最中坚力量，刘縯、刘秀是时势造英雄。
所以，当诸将一起讨论谁来当皇帝时，按《后汉书》的暗示，刘縯是不二人选，但实际来公投时，却完全是另一回事。
南阳豪族也不是毫无收获，这之前他们已经成功地营造了一种“人心思汉”的氛围。
因而，无论豪族还是农民军，共识也是有的，拥立的皇帝得姓刘。
分歧是，南阳豪族，像邓晨、李通、舂陵刘氏都支持刘縯当皇帝，而农民军的大部分领袖都不愿意接受刘縯的领导。
绿林军领袖自有人选！
谁呢？更始将军刘玄。
刘玄，字圣公，和刘縯、刘秀倒是一大家子，都是从舂陵节侯刘买这根老疙瘩上刨出来的。
刘玄弟弟先前被人杀害，刘玄打算结交豪杰报仇。结果这位豪杰也犯了法，牵连到刘玄，刘玄就到平林逃避追捕。
官家自有官家的办法，他们把刘玄的老爹，叫刘子张的，给抓了。
刘玄不想坑爹，就想了个主意，装死。随后让人把棺材抬回舂陵老家，可能还使了一些手段，“骗”过了官府。官府随后释放了刘子张。
我们注意这一部分记述。
《后汉书-刘玄刘盆子传》里，除了这一部分，基本上把刘玄描述成一个傻缺、窝囊废。比如说他被众人推举时“素懦弱，羞愧流汗，举手不能言”。
但从这一部分看，刘玄可谓有勇有谋有担当。
假死骗过官府、营救了老爹之后，刘玄继续流亡。
绿林军起义爆发时，平林人陈牧、廖湛聚众数千人，号称平林兵。在平林的刘玄也加入了起义卷，在陈牧手下当一个安集掾，主要负责起义军的思想政治工作。
当需要立一个皇帝时，农民军领袖自然倾向刘玄：他更早加入农民军，与农民军更亲近；他基本上孤身一人，没有什么私人班底。
公元23年2月，新市兵、平林兵和下江兵众领袖决议立刘玄为皇帝。定议后，才通知领兵在外的刘縯。
由此也可以看出，当时南阳义军中，舂陵军与农民军的实力对比还很悬殊，刘縯虽有心自立，但即便有南阳豪族的支持，仍然无法获得多数选票。
不过刘縯仍然要宣示自己的存在，他回到刘玄及众将所在的育阳，表达了自己的反对意见。
刘縯的意见概括起来，有以下几个要点：
1、大家尊崇刘氏，我很高兴——暗示我也是刘氏啊，农民兄弟们！
2、赤眉军在青州、徐州，也有几十万人，万一他们听说我们这里称帝，也拥立一个皇帝，势必造成全国起义军的分裂。王莽还没消灭，宗室（刘縯的说辞里始终让刘姓宗室凌驾于农民军之上）就相互争斗，这样不好。
3、进尊号、称老大，就成了众矢之的，以陈胜、项羽为例，都没有获得最后的成功，现在不如先称王，等到消灭王莽之后，如果赤眉有所拥立，且拥立的是贤人，我们就过去投奔他。如果没有拥立，我们再进尊号，招降赤眉，混一天下。
