牛在我国古代的农耕文明中不仅是生产资料，仍是重要的文明符号，如立春节气的重要风俗“打春牛”就有奉劝耕耘、策励春耕的意义。清代康熙年间的景德镇窑彩色耕织图碗充溢童趣：碗心绘牧童骑牛，并将斗笠高高抛起；外壁绘农民唆使水牛耖田的场景。该图画来历于康熙《御制耕织全图》，一侧又以金彩书写南宋楼璹的《耖》诗一首。“耖”是土地通过耕、耙之后的下一道工序，作用是进一步破碎土块，使水田平坦、土肥相融。画面中农民所持的带有列齿的耕具也叫做耖。
童子牧牛体裁因极富生活气息，兼具乡野之乐，一派单纯，一向广受喜爱，不仅是绘画著作中的“常客”，也为玉器创造带来了许多创意。比方，二十世纪初期的一件玉童子牧牛圆雕，主体为一卧牛，牛背有一童子，左手扶牛角，右手执穗，似正攀爬而上。隋唐以降，玉器转向生活化、观赏化，艺术摆设品应运而生。至明清，富有人家无不摆放玉质摆设以显示文明档次，又以玉质人物、动物、山子等较为常见。
