本书有点像一部婚恋大片。作者基于深度访谈资料呈现的婚恋情节，生动展现了农村青年务工者婚姻恋爱过程中的困惑、焦虑和无奈。书中论及的闪婚闪离、临时夫妻、跨省婚姻、婚姻失败等现象，现实中有无数农村青年正在经历。作为当局者，他们共同演绎着青年务工群体的婚恋困境。
骑自行车的农民工夫妇一
我2008年在浙西农村调研时遇到一个案例。东子是80后，在杭州打工时与河南姑娘晓芳热恋，年底把晓芳领回家过年。当东子父母得知晓芳怀孕2月有余，甚是欢喜。母亲悉心照料，诚惶诚恐。家里买了许多烟花，那个除夕之夜格外绚丽。
初一早晨，来自河南的长途电话打破了幸福气氛。晓芳父母坚决反对这门婚事，下命令让女儿立即回家。当时全国正遭遇大范围降温降雪灾害，回家的长途汽车已经停运。无奈之下，晓芳父母让亲戚从河南农村开车长途跋涉，克服艰难冰雪路况，十万火急地把晓芳接回。看着汽车远去，东子父母百般滋味，想起准儿媳肚里的孩子，心痛不已。
晓芳走后，就再也联系不上了。
此后，东子又和云南农村的春燕恋爱。二人网络认识，不久春燕怀孕。女方父亲勉强同意婚事，二人很快结婚。只是孩子不到两岁的时候，两人闹矛盾，春燕离家出走，去杭州打工，长期分居后办了离婚手续。此后，东子又谈了几个女朋友，分分合合，曲曲折折，都没能成婚。目前孩子由爷爷照顾（奶奶已去世），东子则间断性打工，三代三口之家生活困顿。
东子的故事并非特例。这种农村男青年的婚恋困境，在中西部农村更加突出。许多老年人感叹：好不容易花大价钱讨个儿媳妇，生了娃，儿媳妇一走，这个家几乎就算毁了。
二
婚恋困局中，农村务工女青年也有自己的苦恼。在外打工期间，她们确实拥有恋爱自由的机会，勇敢追求和品味属于自己的爱情。遗憾的是，在从夫居婚姻模式主导下，农村女青年超出通婚圈（特别是跨省）的自由恋爱，往往面临着巨大风险。第一，自己父母大概率反对，不希望女儿远嫁。第二，即便男方父母不反对，但这种家庭往往经济困难，不好娶媳妇。自己如果选择忠于爱情，也要提前做好在男方家乡过苦日子的心理准备。第三，突破层层障碍后的异乡婚姻生活，因为缺少娘家的多元支持，特别是在面对矛盾和压力时孤立无援，就会不断抱怨自己嫁得太远。婚后每次不如意，都会催生更多悔意。心浮气躁事端多，婚姻稳定性更低。
人们常说婚姻是恋爱的坟墓，但对于大部分农村外出务工女孩来说，婚姻中的最大隐患不是琐碎日常消磨了爱情，而是其恋爱和婚姻往往发生在不同场域，难以统一。务工期间的恋爱大多发生在异乡城镇，奶茶的甜蜜、咖啡的苦涩、玫瑰的艳丽、逛街时的愉悦、KTV里的欢快、酒吧里的沉醉，这些和现代都市恋情高度匹配的消费模式和生活方式，伴随着青春躁动和荷尔蒙释放，对农村青年男女来说是最深刻的洗礼和启蒙。大部分务工女孩带着这些感受和想象回到乡村过日子，难免会产生巨大落差。无论在物质还是在精神上，都容易形成另一种意义上的文化震惊。
也许更可怕的是，一些务工女孩在经历男友死缠烂打、费尽心机追求后坠入爱河，可能怀了孩子，甚至生下了孩子，直到跟准老公回准婆家时才发现，在城里衣着光鲜、出手阔绰、情话绵绵的潇洒青年在老家其实生活窘困，可能只有一间半土房、几亩地和多个未婚兄弟。相比刚才说的城乡生活落差，这简直是更为重大的打击，更夸张地展现着农村务工女孩恋爱与婚姻之间的对立、冲突甚至分裂。
一对农民工夫妻到江边说话三
针对青年农民工婚恋中的种种失范问题，我们不能用泛道德化视角去审视和评价。他们正在经历一种新的，被流动、分化、非均衡、城市化、市场化、不确定性裹挟着的巨大婚恋转型。这种婚恋实践并非传统婚恋模式所能解释，需要新的分析框架。正是从这个角度上讲，本书具有重要理论意义。作者通过婚备竞赛、婚恋技术主义、婚恋风险、婚恋失败、重返光棍等概念，构建了一个“发展主义、婚姻市场与婚恋转型”的整体性框架，用于分析新生代农民工的普遍性婚恋困境。