愤恨的许显纯看杨涟还活着，用一枚铁钉狠狠地钉入他的头顶，这一回，没有再产生奇观，杨涟永远地闭上眼睛。四天后，锦衣卫告诉其亲朋来招领尸身，因为正逢盛夏，杨涟的尸身现已腐朽生蛆。听说，杨涟被害之前，曾对其儿子说：“往后万莫再读书，当以我为戒。”一句话，看似平平，心里悲苦，不可名状。
劣币驱赶良币，古往今来，层出不穷，唯有无法。他一个科举入仕的文人，被一个宦官工作技术学校结业的半文盲害得家破人亡，最终只能视死如归，据守崇奉。为揭穿案子本相，杨涟曾在狱中写下血书，藏于牢房的旮旯。一名狱卒在拾掇牢房时发现这封血书，本计划交上去领赏，转念一想，仍是留了下来。他的妻子知道后吓坏了，可狱卒却坚持说：“我要藏着，将来用它来赎我的罪行。”
6.一起入狱的左都御史左光斗相同惨遭酷刑，被施以炮烙之刑的他，简直遍体鳞伤。
他的学生史可法得知教师蒙冤，每天守在监狱门外，心急如焚。有一天，史可法总算找到时机，花了五十两银子打通狱卒，装扮成清洁工潜入监狱。一见到左光斗，史可法登时一阵心酸、失声痛哭，他看到教师左膝以下的筋骨全被打烂，炮烙让其双眼失明，只能倚坐在墙根，身体犹如焦炭一般。
左光斗听到史可法的声响，大骂：“蠢货!这是你能来的当地吗?国家都烂成这样了，我也是将死之人了，你居然不管生命危险来看我，底子是置全国苍生于不管。还不快走!”(国家之事，溃烂至此。老夫已矣，汝复轻身而昧大义，全国务谁可支拄者!)史可法的泪水止不住往下流，只好跪在地上，静静与恩师离别。他一向不忘教师的教导，二十年后，史可法站在扬州城头，誓死抵挡，不降清廷，直至城陷，慷慨就义。
被捕的六名东林党人有五人先后被许显纯所害，只剩下顾大章。许显纯忧虑六人都死在狱中难以服众，就将顾大章提交刑部科罪。刑部会审时，顾大章当众揭穿阉党命人严刑拷打、杀戮忠良的内情，但是在阉党的操作下，仍是判定其斩首。顾大章深知无法昭雪，在狱中饮毒药自杀，没死成，所以再上吊自杀。此案往后，阉党对东林党人大举虐待。
第二年，阉党诬害东林党人黄尊素、周顺昌等七人贪污受贿，将他们拘捕入狱，史称东林七正人案。黄尊素17岁的儿子黄宗羲为救父亲，四处奔走。但是，黄尊素仍是在当年六月被杀，临死前他在狱中赋诗一首，长叹：“正气长留海岳愁，浩然一往复何求?”在恐惧气氛的笼罩下，东林党人高攀龙在失望之际，来到东林书院，心胸悲愤写下《过东林废院》诗十首。其间最终一首云：“蕞尔东林万古心，道南祠畔白云深。纵令伐尽林间木，一片平芜也号林。”高攀龙以木喻人，深信有时令的士大夫是采伐不尽的。写下此诗不久后，高攀龙被阉党追捕，愤而投水自杀。
7.阉党的好日子，在天启七年(1627年)朱由校病身后戛但是止。
因为朱由校没有子嗣，他的弟弟朱由检接过皇位，改年号为崇祯。朱由检没什么不良喜好，也不肯当傀儡，上台后没不久就勒令魏忠贤退休，到凤阳看守皇陵。这时，官员们敏锐地察觉到宫中意向，一些阉党的小喽啰也敏捷脱离安排。揭露魏忠贤罪行的奏疏，好像雪片般飞进京城。
魏忠贤逃过一死，发配凤阳。一路侍从护卫，车马相随，四十多辆大车满载金银财宝，途径阜城县南关，在旅馆中过夜。此刻，魏忠贤已得到密报，朱由检要置他于死地，所以坐在房中长吁短叹，忐忑不安。相传，那天深夜，一个京师来的书生在近邻房间高唱一曲《挂枝儿》，讥讽其旧日权势和现在惨状。不胜受辱的魏忠贤悬梁自杀，四十车财宝也让侍从和大众一抢而空。
这时，那个藏着杨涟血书的狱卒，将血书拿出来一看，只见上面写着：“善良终身，死于诏狱，难言不得死所，何憾于天，何怨于人?”我终身为人善良，却死在诏狱之中，这不能说没有死得其所，面临上天，我没有惋惜，面临世人，我没有仇恨。在血书的最终他写道：“大笑，大笑，还大笑，刀砍春风，与我何有哉!”
