武帝时期“察举制”分为常科和特科两大类。“常科”便是每年都会举行的科目，武帝时期的常科包含孝廉、察廉等。“特科”便是不定时举行的科目，武帝时期的特科包含秀才(东汉为避光武帝刘秀讳，改“茂才”)、贤能方正、孝弟力田、明经、明法、明阴阳灾异等。
其间“常科”中最为重要的便是“孝廉”科(前134年始设)，“孝廉”指的便是“孝顺父母，就事廉正”之人。“孝廉”科属清流之目，有别于靠庇荫当官的“任子”和靠金钱当官的“赀选”，“孝廉”不问身世，不问金钱，只问德行、才干，因而它被汉朝学子视为官员提升的正途，为世人所爱崇。
从武帝开端，各郡国每年都需向朝廷推荐孝一人，察廉一人，被举为孝廉后，会先前往郎署做郎官，然后朝廷会在一年后对这些郎官进行查核，查核合格者就会被赐予官职，或在中心任尚书、侍御史，或在当地任县令、长、丞。而若不合格者则会被调换，一起推荐者也会被赏罚，如此就可避免一些别有存心的当地官以权谋私胡乱引荐人。
而“特科”中最为重要的是便是“贤能方正”科(始于前178年，这一年文帝下诏:“举贤能方正能直言极谏者,以匡朕之不逮”(《史记.孝文本纪》)，“贤能方正”指的便是有才干，德行好，又正派，又勇于直言犯谏的人。汉时“贤能方正”科一般只会在灾异危险之际举行，借此匡正帝王的过错，因而它属“特科”，而非“常科”。其时皇帝会下诏让当地上的官员推荐所赵辖区内有才学、有德行，又正派的人，然后将其送往朝廷，由皇帝直接进行查核，而皇帝则会依据他才干的凹凸，来颁发其官职。
可以说“察举制”的呈现在必定程度上打破了官僚富豪关于朝政大权的独占，尽管此刻西汉朝政大权大部分仍然还把握在权贵的手中，可是自此开端，个人的社会布景、家庭身世、财富状况不再是西汉选拨官吏的仅有依据。此刻当地上只需有真知灼见的，不管身世怎么，不管赤贫与否，都有入朝为官的时机，如此这个时分布衣与权贵开端有了一丝的公正。
当然“察举制”在武帝刚推广的时分其实并不顺畅，其时有权利推荐的官员关于此事并不活跃，他们或是惧怕自己的后代因而得不到官位，或是惧怕举人不妥，然后让自己背上职责，总归便是对“推荐”一事很不上心。
因而在“察举制”施行的开端几年，“或至阖郡而不荐一人”(《汉书.武帝纪》)这样一年下来全国各郡国连一个人都不推荐的状况是屡次产生。为此，汉武帝为了根绝此事的再次产生，前128年武帝下诏:“举孝，不奉诏，当以不敬论。不察廉，不胜任也，当免”(《汉书.武帝纪》)，便是之后每年各郡国有必要要推荐孝廉各一人，假如没有或治罪，或免官。
如此，在武帝使用法则来强制的在全国推广“察举制”的做法下，“察举制”开端成为了两汉用来选拔官吏、委任官吏的首要准则。
之后在前124年，汉武帝在推广“察举制”的一起，又采用了董仲舒“愿陛下兴太学，置明师，以养全国之士”的主张，在长安顿“太学”，设《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》等五经博士，然后又在公孙弘“为博士置弟子员，学者益广”的主张下，开端为“五经博士”置弟子，名曰“博士弟子”。随后全国学子不管何身份，只需有才干，通过查核就能成为“五经博士”的弟子。
当然武帝树立“太学”的意图可不是为了让赤贫子弟学到常识，而是为朝廷选拔人才。因而，武帝时期太学每年都会举行一次考试，名曰“岁试”，其时只需“博士弟子”可以把握五经中的其间一经，然后通过这一经的考试就可被委任官职。
“岁试”中最常用的一种考试方法便是“射策”(《汉书.儒林传》载:“自武帝立五经博士，开弟子员，社科射策，劝以官禄”)，“射策”的考法便是由主考人依据儒经内容提出若干问题，然后由“博士弟子”自行抽出一二道题来作答，之后主考人就依据学生的回答来定出成果，得甲等可直接在中心任“郎官”，得乙等则可取得补吏的身份，然后分配至当地任职，当然大多数都是作为当地官的掾属(辅佐当地官管理当地的官吏)。
