这时，有一个名叫何承矩的河北守将，提出了自己的观点：“于顺安寨西开易河蒲口，引水东注至海，东西三百余里，南北五七十里，滋其陂泽，能够筑堤贮水为屯田，以助要害，免蕃骑奔轶。”(《宋朝诸臣奏议》)
宋辽坚持时期，以白沟河下流为两国的分界线。白沟河以南的今白洋淀、文安洼一线，多沼地凹地。
欧阳修说：“河北之地，四方不及千里，而缘边广信、安肃、顺安、雄、霸州之间，尽为塘水，民不得耕者十八九。”(《论河北产业上时相书》)
所以，为了避免契丹铁骑南下，何承矩才提出了这样的对策：西起今日的河北满城县北山，经清苑、高阳、雄县、霸州等地，东至泥姑海口，衔接沿线的大清河等几条支流与30余处洼淀，构成一道连绵450多公里的水上防地。在此基础上，再不断开挖途径，使塘泊之间连成互相交流的水系网络，犹如一道“水长城”。
何承矩自幼随父亲在河北征战，对河北区域的边防、水势地势十分了解，并且，他也十分了解契丹人的习性：他们尽管拿手骑射和奔袭，但只适合在平原区域势如破竹，不习水战。这种使用天然水网改构成的“水长城”，正好是用己之长，攻敌之短，优点清楚明了：
1、比起宋琪提出来的掘开黄河和建筑长城比较，这个计划工程量比较小，只要把现有存在的河流湖泊沼地挖通连片即可，再辅以少数堡垒即可。
2、它施行起来也比较荫蔽，给辽国人的印象是在兴修水利种田，而不是大修防护工事，因而不会引来敌人的打扰和损坏。
3、这些区域多盐碱地，原本不适合栽培旱地作物，假如引水淹地，改种稻田，还能够大兴屯田，补助军用。
宋太宗听了何承矩的建议，大喜：“复幽蓟，灭林胡有日矣!”(《宋会要》)，当即决定赞同，并录用何承矩为制置河北沿边屯田使，发诸州戎马一万八千人，施行“水长城”建造工程。
三、“水长城”的成效
1、军事成效
因为皇帝的大力支持，“水长城”计划在当年就付诸施行。但一开始，“水长城”并未发挥应有的效能。
因为开始北宋仅从保州东部的南易水往东建筑，保州北部和西部没有开挖，仅仅派兵驻守，而这儿刚好最适合契丹铁骑跋涉，等所以给辽军南下留下了一个口儿。
公然，在“水长城”建筑的第二年，辽军就三次从这儿南侵宋境，纵兵大掠。
之后，鉴于这个军事危险，何承矩再次向朝廷建议，让“水长城”持续向西挖，一向连续到了西山，堵上了辽军南下的仅有通道。
终究，北宋建成了西起西塘泊，东至泥沽海口，全长近千里，连绵七座军州的“水长城”。
“水长城”沿途汇集了河流19条，淀泊30个。其全线分为了8个区段，设置堡垒26座，军铺125个，战士3000余人，还有战舰100余艘来往巡警。这关于不善水战的辽兵来说，是一种巨大的震撼。
能够必定的是，有了“水长城”，河北与辽国接壤的军州，因被水系相隔而变得易守难攻，这为北宋极大地减少了驻军数量和军费开支。
依据《宋史》记载，从“水长城”凿通后的公元988年到公元995年之间，总共发生了五次契丹侵略，宋军五战三胜。
而到了宋真宗年间，辽兵入寇更甚，从公元999年到公元1004年，辽军总共侵略六次，成果宋军六战四胜。
即便是到了金末元初，蒙古军从河北南下时，也遇到了“惟燕南雄、霸数州乃三关旧地，塘泺深阻兵不能入”(《大金国志》)的行军困难，可见，即便是到了金元之际，“水长城”约束马队势如破竹的效果依然存在。
2、经济效果
从唐末到五代、宋初，因为河北比年战乱，土地荒芜，因而，在河北驻守的二、三十万宋军的吃饭问题，就显得十分扎手。北宋不得不靠从南边向北方军镇运粮保持，中心的损耗巨大。
