《李尔王》是莎士比亚创造的戏曲，是其四大悲惨剧之一。故事来源于英国的一个陈旧传说，故事自身大约发生在8世纪左右。后在英国编成了许多戏曲，现存的戏曲除莎士比亚外，还有一个更早的无名氏著作，一般以为莎士比亚的李尔王是改编此剧而创造的。
故事叙述了年事已高的国王李尔王退位后，被大女儿和二女儿赶到荒郊野外，成为法兰西皇后的三女儿率军救父，却被杀死，李尔王伤心肠死在她身旁。
内容简介
全剧有两条平行的故事头绪。主头绪叙述的是古代不列颠国王李尔年迈昏聩，要根据爱他的程度把疆土分给自己三个女儿。长女高纳李尔和次女里根都用甜言蜜语诈骗白叟，唯一小女儿考狄利娅讲了老实话，说“我喜欢你仅仅依照我的名分，一分不多，一分不少”。李尔一痛斥逐了小女儿，将她远嫁法国，把疆土平分给了两个虚伪的女儿，成果自己却遭到两个女儿无情的慢待，一怒而跑到了暴风雨中的荒野，与乔装疯丐的爱德加为伍。后来小女儿从法国兴师来征伐，总算父女相见，可是英法两军交兵，法军战胜，考狄利亚被俘，不久被爱德蒙密令缘死，李尔抱着她的尸身在悲愤中张狂而死。另一条次头绪是葛罗斯特伯爵信赖庶子爱德蒙的毁谤，放逐了长子爱德加。后来因为他怜惜李尔，被挖去双目，在野外漂泊时遇到沦为乞丐的儿子爱德加，由他搀扶前行，却不知搀扶他的便是被自己赶出门的儿子。庶子爱德蒙承继爵位后，一起与李尔的长女、次女勾搭，害得她们争风吃醋，彼此残杀，终究次女被毒死，长女谋杀亲夫的阴谋败露后自杀。爱德蒙遭到爱德加的应战，在决战中被杀。
创造布景
《李尔王》的故事来源于英国的古代传说，以此为体裁的诗篇和散文甚多，莎士比亚在故事蓝本的基础上加入了悲惨剧结局、李尔王的发疯等原创内容。
莎士比亚在创造《李尔王》时，正值他艺术生计的最高峰。他对人生和国际的观念更明晰、更透彻，更重视人道、品德和道理的思辨。
具体介绍
李尔王
李尔自以为一个由神的威望操控的世界，调和有序，反映到人世便是一种肯定的伦常联系。他自以为是信仰、次序、伦常的保卫者乃至化身，考狄莉亚的话在它看来无疑是对伦常的鄙视，对既定次序的否定。而他铸成悲惨剧的本源也由此而生，他错把道德和政治相提并论，乃至错把道德和政治次序当作两个对等的事物对待。殊不知，道德代表着亲情，代表着天然的神的旨意，是一种肯定联系。而他逼迫女儿们为了得到政治上的利益，以亲情为托言，作为交换权利的筹码。这样，李尔和女儿们之间的亲情就不复存在了，道德次序在此处被政治次序所异化，道德联系被降到了一种相对联系的位置，天然的伦常遭到了严重损坏。
而陪嫁品的这出戏，仅仅正常的道德次序被损坏的开场。接下来，李尔把实践的权利分给了大女儿和二女儿，可笑的是，他不供认实权旁落，所以，他带着代表权利的百名武士，到两个女儿家轮番寓居。这种旅居在李尔看来，不过是依然握有实权的疆土和父亲到署理人和女儿的地盘上巡查算了，她们理使用对待疆土的礼节迎候他、但两个女儿和他的主意彻底相反，李尔在她们眼中仅仅个丧失了实权的老者。李尔还想用武士来显示他的位置，这无疑是用空泛的符号来支撑其实体的影响。当女儿们用正常的家庭道德联系和他共处时，李尔却坚持享有空泛的权利符号。道德次序被异化的后果爆发了。李尔被女儿们赶出了城堡，在暴风雨暴虐的荒漠上陷入了张狂。
爱德蒙
爱德蒙是显贵的格罗斯特伯爵之子，他帅气而健康，用莎士比亚的话来说，他具有“多么美丽的外表，多么文雅的行为。”只可惜，作为庶出儿子的爱德蒙，在行为上并不像一个天使，在才智上也并不像一个天神。他一向嫉恨自己嫡出的兄长爱德伽，多少年来，这嫉恨的种子在他心里发芽疯长，他以为哥哥是他们的父亲“具有一个毫无欢趣的老婆，在半睡半醒间制造出来的一批蠢货。”而他自己，虽然是私生子，但却是在火热振奋的奸情里，得六合精华，爸爸妈妈元气而生下的孩子。而他想要的，便是得到“合法的爱德伽的土地。”