依据《晋书·卷五十一列传第二十一·束皙》记载，在晋武帝太康二年，名叫禁绝的汲郡人盗墓，得到墓冢的竹简数十车，皆以古文(秦统一前的战国文字，或说“蝌蚪文”，或说“古文”，或说“小篆”，不胜枚举)记载，史称“汲冢书”。其间有记载夏商周年间的史书十三篇，晋人初名之“编年”(又称“汲冢编年”)。
中书监荀勗﹑中书令和峤受命将散乱的竹简排定次第，并用其时通用的文字考订释文，遂有初释本竹书编年。又称“荀和本”。凡十三篇，按年编次，叙夏、商、周三代，接以晋国、魏国排次，而周平王东迁后以晋国编年，三家分晋后以魏国编年，至少今王二十年止。初释本认为竹简所记的今王应该是魏襄王，汲郡所盗的墓冢应该是魏襄王的。
其时和峤认为竹书编年起自黄帝，可是这个定见未被采用，或将记载黄帝以来史事的残简作为附编录入。
永嘉考正
因为竹简散乱，而战国文字其时现已不能尽识，因而争议很大。到了晋惠帝时期，秘书丞卫恒受命考正竹简，以定众议。可是八王夺位，永嘉之乱迸发。卫恒被杀戮。其友佐作品郎束皙续成其事，遂有考正本竹书编年，又称“卫束本”。
考正本认为竹简所记的今王应该是魏安釐王，汲郡所盗墓冢应该是魏安釐王的。
永嘉之乱，竹书编年的竹简亡佚，而初释本、考正本传世。《隋书·经籍志》录有竹书国异一卷，或是后人据此两种簿本所作的校记。
宋时亡佚
能够说，《竹书》在宋代的亡佚绝非偶尔。《竹书编年》如此重要的一部学术作品，在传承了六百年之后，为何会在宋代又一次亡佚呢?彻底能够幻想的出来，当《竹书编年》出土之后，给其时的思维学术界会带来多么巨大的轰动。儒学成为国学，宋朝二程、朱熹一派的理学居于正统。与儒家史学系统抵触极大的《竹书》天经地义地被宋儒视为妖言惑众，必欲除之而后快，清代朱右曾所著的《汲冢编年存真》序中言必有中地指出：“学者锢于所习，以与《太史公书》及汉世经师传说乖牾，遂不复研寻，徒资异论。越六百余岁而是书复亡。”与这一趋势相吻合，《竹书编年》在安史之乱到唐末五代传抄本逐渐开端散佚，宋代的《崇文总目》、《郡斋读书志》、《直斋书录解题》已不加著录。
《竹书编年》相对于汉儒经典太异类了，实际情况是，《竹书编年》冲破了儒家古代前史系统。
一，让我们以禅让为例来阐明这一点。禅让在儒家伦理道德治国系统中的效果十分重要，它是以礼以仁治国的模范，而《竹书编年》记载却是：“昔尧德衰，为舜所囚”，还说“后稷放帝朱于丹水 ”后稷便是弃，周人鼻祖，舜的心腹。也便是说，《竹书编年》中并不存在禅让的说法，而是舜软禁尧登上帝位。
二，关于商王朝重要辅臣伊尹，依据《竹书编年》记载，伊尹放逐了商汤的长孙“太甲”自立，太甲在桐宫被关了两年多，后来趁机从桐宫逃回王都，杀了伊尹，康复了王位，还斤斤计较地对待伊尹的两个儿子，让他们分了伊尹的田宅。原文是：“伊尹放太甲于桐，尹乃自立，暨及坐落太甲七年,太甲潜出自桐，杀伊尹，乃立其子伊陟、伊奋，命复其父之田宅而中分之。”以上和正统是彻底不同的。
但在儒家的史猜中，故事是这样的：太甲承继王位后不听伊尹的劝说，肆无忌惮起来，太甲被伊尹关在桐宫，深为懊悔，总算弃暗投明，有了杰出的体现，所以伊尹又把他迎回国都。伊尹称誉太甲悔过自新。太甲则答复：“曩昔我从前违反您的教训，将来期望您持续辅导我走正途。上天制作的灾害，还能够逃避;我自己制作的灾害，就没有办法逃脱了(天作孽，可违也;自作孽，不能够逭，《尚书·商书·太甲》)。”(注：现在不能承认两种说法孰是孰非)
