贡生在明朝大概相当于举人的副榜，按照当时的官场规则来看，通常只有举人及以上才会有做官的资格，哪怕是三甲以上的进士也需要经过一段时间的观政才被授予官职，今天我们就来探究一下究竟是一个什么样的人才能打破明朝贡生不能当官的规则?
明朝的科举制度规定，考中秀才之后要到当地的县学或者州学参与统一培训，在培训过程中，会有朝廷官员不定期地来选择一些优秀的秀才去国子监就读，每一年固定从各地选出来的秀才，又被称为岁贡生。
贡生想当官可没那么简单，虽然贡生已像举人一样有了当官的资格，但所谓一个萝卜一个坑，必须要有官位可选才能被授予官职。要等排在前面的进士、举人先挑完之后，才会轮到贡生。当然贡生从国子监学成毕业之后，朝廷会授予一些虚衔并且允许其可穿戴一些与之相匹配的官员才能穿的衣服。
在嘉靖年间，浙江海宁县的巡检娶有一妻何氏以及妾丁氏，丁氏所生的孩子取名为杨成章。杨成章四岁的时候，父亲杨泰因病而死，家里就此没了经济来源，于是何氏决定分家，与丁氏约好分成两半的铜钱作为以后相认的凭证。作为庶出的杨成章则是跟着嫡母何氏回了老家，不久后何氏生病去世，在临终前拿着半枚铜钱对杨成章说自己不是他的亲生母亲，要他拿着铜钱去钱塘找丁氏。
丁氏回到老家之后，嫁给了东阳郭姓人为妻，并为其生下了一个孩子叫郭珉。或许是触景生情，丁氏便叫已经长大的郭珉拿着那半枚铜钱去找大儿子杨成章。说来也巧，出发寻亲的杨成章竟和郭珉在同一间客栈相遇了，两人一见如故，相谈甚欢，最后两人互诉衷肠说起了此行的目的，拿出了各自身上的半枚铜钱，经过一对比，发现果然能合成一枚完整的铜钱。兄弟二人相认之后，郭珉领着杨成章去见了丁氏，杨成章见到亲生母亲丁氏之后，决定留在东阳伺候丁氏。
几年之后，丁氏死了。因古人的嫡亲死后需要后代守孝，杨成章就在母亲的墓前结庐守制，三年下来身体形同枯骨，其孝行也在当地被广为流传。杨成章凭借贡生进入国子监就读后，有官员上书吏部请求授予官职，吏部官员认为宋神宗都可以授予弃官寻母的朱寿昌官职，如今到了以孝治国的明朝更是理应如此，于是杨成章被特例授予国子监学录一职。
古代封建王朝讲究忠臣孝子，一个孝子才能成为忠臣，如东汉末年的徐庶就因母亲被俘，发誓终身不为曹操尽忠。所以像杨成章这样的人，才会打破明朝贡生不能当官的规则。
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