廖化也算是三国时期一个有名的人物了，特别是一句“蜀中无大将，廖化作先锋”广为人知。不过这句话其实有些贬低廖化了，廖化的武艺应该不错，虽然算不上一流的高手，但是在《三国演义》里也比那些杂鱼级的要强的多，应该和张翼等人相当。
廖化出场是在关羽离开许昌，要往河北寻找刘备之时，此时他不过是一个少年将军。他的同伴杜远劫走了甘夫人和糜夫人，想和廖化一人一个分了当压寨夫人。不过廖化在得知这是刘备的夫人，而且是关羽押送以后就要将两位夫人送回，因为杜远不肯，所以他杀了杜远，将两位夫人送下山。
廖化落草的地方距离许昌不过三十多里地，能在曹操眼皮子底下带着几百人啸聚山林，多少应该有点武艺。而在他后来归顺刘备以后，表现也是不错的。
廖化第一次上战场是在关羽北伐襄樊之时，廖化作为先锋出战，遇到曹仁的副将翟元，廖化为了诱敌诈败而走。
廖化第一次开张，要到蜀汉后期，曹真率军攻打蜀汉之时，曹真副将秦良率五千人马哨探蜀军动向，结果被蜀军伏兵包围，廖化将他斩杀。
而在姜维北伐时，廖化也多次作为先锋出战，他曾经数合败给徐质，也曾经一合斩杀过邓艾的先锋郑伦。
总的来说，廖化战绩不多，不过他斩杀郑伦时已经快80岁了，这个年纪还能一刀斩杀对方，可见廖化年轻时武艺不错。另外廖化数合败给徐质，张翼也是数合败给徐质，从这个表现看，两个人武力应该差不多。而张翼曾经和王平联手击败姜维，应该说他的武艺也还可以了。
所以综合来看，廖化在年轻时距离一流武将虽然还有不少的差距，不过在面对其他对手时毫不逊色，遇到杂鱼级的武将也可以速杀，总体水平和张翼等人相当，大致处于二流水平。