郭嘉，字奉孝，颍川人士，乃曹操账下的第一谋士，可惜英年早逝，郭嘉病死于北征乌桓的归途中，年仅38岁。恰巧也是这一年，刘备三顾茅庐，请出了27岁的诸葛亮，在郭嘉死之前，诸葛亮一直在隆中低调生活，虽然荆州牧刘表和他是亲戚关系，想做官轻而易得，他也不愿出仕，自称“未得贤主”。就在这个特殊的年份，两个重量级的谋士，擦肩而过，虽然没有较量过一番，但都起到了改写三国历史的作用。
郭嘉原先是袁绍帐下的谋士，并且很受袁绍的器重，厚礼相待，但是和袁绍相处过一段时间就发现他“多端寡要，好谋无决”，难以在这乱世中成就一番大业，于是在袁绍最风光的时候离他而去。恰巧，曹操最器重的谋士戏志才英年早逝，军中大事无人商议，便让荀彧帮忙在颍川物色个奇才，于是荀彧便将闲在家里的郭嘉举荐给了曹操，两人一见志趣相投，相见恨晚。每逢大事都会先问过郭嘉的意见，而且郭嘉的计策也从无失算，曹操也对他给予了无限的厚望。
官渡之战前，郭嘉就向曹操建议先除掉吕布和刘备，以免腹背受敌，郭嘉深知袁绍优柔寡断，不会相助刘备，只要先一鼓作气拿下吕布，刘备便能轻易取之。官渡之战时，曹操和袁绍阵营实力差距巨大，曹操担心失败，郭嘉便作出了“十胜十败”论，使曹操信心大增，也鼓舞了士气，最终一举消灭了袁绍，为日后平定中原奠定了基础。袁绍死后，郭嘉猜测袁绍儿子会起内讧，便坐山观虎斗，待时机成熟，一举平定河北。乌桓素来和袁氏交好，袁绍之子袁尚兵败投奔乌桓，誓要与曹操大军对抗，曹操本要大军远征乌桓，可又担心刘表直取许昌，首尾难顾。郭嘉预测，刘表不敢取许昌，而且也没实力取，而且他还得压制刘备，不足为虑，并且提议弃辎重，换轻甲，轻兵疾行，趁乌桓还没做准备，快速解决。这一切果然都在郭嘉的算计之中，乌桓仓促应战，不敌曹操大军，乌桓单于也战死沙场，又是一次胜仗，可是这也是郭嘉最后一次打胜仗了。郭嘉于归途中病逝，曹操亲自为他扶灵，嚎啕痛哭“哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝”，犹如上天断他一臂。
郭嘉死后，曹氏集团算的上开始走下坡路了，曹操饱尝赤壁大败，一把大火，烧掉了曹操想在有生之年统一全国的梦想，直到死也没能再下江东，不经感慨“若奉孝在此，老夫焉能有如此大败”。周瑜也笑称“曹公帐下的谋士也不过如此”，没有一个识破周瑜的计谋。
所谓“鬼才不死，卧龙不出”，只是坊间一直流传的说法，如果郭嘉不死，也就没赤壁的大败，也不会出现三足鼎立的局面，更多的是人们对英才早逝的无限惋惜。诸葛亮善于内政，郭嘉善于军事，他们所擅长的领域不同，但都为各自的君主贡献了不俗的政绩，都是三国时期难得的人才，也都能受到万人的敬仰和爱戴。
