上图_ 大明宝钞，明朝官方发行的唯一纸币
其次，缺银的“银本位”天朝
明清时，是个“银本位”国家。最早，中国人很少用白银交易，秦一统中国后，颁布诏书：“中一国之币为三等：黄金为镒名，为上币，铜钱识曰半两，其重如文，为下币；而珠玉龟背银锡之属为器饰宝藏，不为币。”不把白银当成货币。
但到了唐代，因为商品经济的发展，需要一种面值介于金铜之间的货币，白银便成为了重要的流通手段。唐张籍有诗“海国战骑象，蛮州市用银”，金国向宋朝勒索的钱物，就有“黄金一千万锭，白银二千万锭”。到元代，政府发行纸币“宝钞”，其价值就与白银挂钩，《元史-食货志-钞法》记载,中统元宝交钞，二贯等于白银一两，银钞可以互兑。1436年明代政府废除宝钞，宣布直接用白银作为货币。
白银虽然是主要货币，但中国本身银矿匮乏，产银却不多，明清两代，中国一年白银产量只有30-40万两，就算到了清中叶，云南的银矿被发现开采后，银产量也只提高到60万两。而白银需求却极大，所以正好需要大量进口的白银，来满足国内的流通需要。这也是西洋银币能够在中国大行于市的重要原因。
上图_ 清 天顺祥银锭
第三，开放海禁，遇上“海霸王”西班牙
西班牙在很长一段时间内是海上霸权国家，垄断经营着海上贸易。自15世纪地理大发现以来，西班牙进行着全球性的海上扩张和殖民，开启了人类历史上传奇一般的大航海时代。
16世纪中叶，明朝政府剿灭了东南沿海的倭寇，开放了海禁，即所谓的“隆庆”开关。上门来做买卖的自然就少不了西班牙、葡萄牙商人（葡萄牙在很长一段时间内，是西班牙的一部分）。西班牙人以菲律宾为基地，从中国购取瓷器、丝绸和茶叶，贩卖至欧洲获取高额利润，这就是所谓的“大帆船贸易”，这使得西班牙的银币大量地涌入了中国。
上图_ 《倭寇图》中的 明军与倭寇 形象
第四，墨西哥银矿，采不完的银子
西班牙在美洲，有着重要的殖民地，那就是墨西哥。墨西哥至今还是世界上最大的白银生产国。位于墨西哥的绍西托银矿是墨西哥最大的银矿。这个银矿在16世纪就已经被发现，当时此处的白银产量占到了世界1/3。西班牙的银元基本上都在此铸造。
亮晶晶的白银源源不断地从墨西哥的矿山中挖掘出来，铸成取之不尽用的银币，随着贸易通道成吨成吨地跨越半个地球，在华夏大地广泛流通。
上图_ 荷兰东印度公司 商船
经久不衰400年，20世纪才退场
后来，西班牙国家衰落，海上霸权先后为荷兰英国所取代，但是西班牙银元因其进入时间早、成色质量高、产量丰富，颇受中国大众接纳，作为中国通用货币的位置仍未撼动。
中英鸦片战争后，中国战败向英国的赔款就是2200万西班牙银元。墨西哥独立后，西班牙“本洋”变成新的“鹰洋”，其实钱还是原来那地儿出产的钱，不过“换了个马甲”而已。帝国主义列强为了获取中国的金融特权，在中国也发行推广他们的银币，比如英国的“站洋”、日本的“龙洋”，地方实力派也自铸硬币谋取利益，但是这些银元在和“鹰洋”争夺通货的战场上，还是拜了下风。
上图_ 袁大头,民国时期主要流通货币之一
近代中国积弱挨打，使得政府渐渐意识到了金融主权的重要，“外洋墨西哥小国银钱充斥于国”，列强诸国的各色银钱，也在国内流通，使能国内金融混乱无序。有识之士对此痛心疾首。
