《水浒传》中的李成，绰号“李天王”，是大名府兵马都监，也曾经是急先锋索超和青面兽杨志的顶头上司。他不仅见证了索超与杨志之间的精彩比武，此后还亲自上阵，挥舞双刀与大刀关胜有过直接的较量。不过，小说中的李成却是一位碌碌无为之人，在战场上屡战屡败。随着大名府被梁山攻破，李成只能掩护梁中书离开大名府逃往东京，从此音讯全无。
那么，李成这个文学形象有无历史原型呢？李成这个名字实在过于普通，叫这个名字的人不计其数，单单在两宋时期叫这个名字的历史人物就有十余人之多。经过一番查找和研究，学者们终于在两宋之交找到了一位名叫李成的历史人物，发现此人与小说中的李成有诸多相似之处。下面就来介绍一下这位历史上的李成。
李成这个人物首次见诸于史料，是在南宋学者王明清的《挥尘后录》当中。该书卷二记载，宋钦宗靖康年间，朝政日益腐败，激起百姓的强烈不满，各地武装叛乱风起云涌。在江、淮一带，出现了众多反叛势力，其中最为著名的有四支，分别是张迈、曹成、钟相和李成。
据宋人徐梦莘所撰《三朝北盟会编》卷一百一十八引汪伯彦《时政记》称：“李成者，雄州归信县弓手也，寡言笑，重然诺，谲诈不情，以骁勇闻于河朔。有众数千，假行仁义，能以甘言抚慰其士卒，故能得众心，累功知归信县。”由此可知，李成原本是雄州归信县人氏，在当地担任弓手，此后被朝廷晋升为归信知县。李成使用的兵器为双刀，重达七斤，“（李）成左右手轮弄两刀，所向无前”，足见其武艺之高强。
两宋之交，金军大举入侵，雄州也成为烽烟四起的战场。经过一番血战，雄州落入金军之手。当时，李成的妻子就在雄州城内，死于乱军之中。李成带着当地的百姓及一万多名部众渡河逃往南宋，被朝廷封为右武大夫、忠州防御使、淮南招捉使等职。不过，南宋朝廷对李成充满了戒心，命李成将手下兵马分成三批，一批前往南京，一批前往宿州，一批前往建康。
结果，李成的部将史亮在宿州抢掠百姓，并烧毁了汴河桥。李成闻讯后，也立即停止南下，在光州拥兵自重。朝廷得知这一消息后，命名将刘光世率部向李成发动进攻。经过一番激战，李成遭遇重创，只身逃走。
不过，经过数年的努力后，李成死灰复燃，成为江淮地区首屈一指的巨寇。据《三朝北盟会编》卷一百四十七、卷二百零七卷引《岳侯传》载，到了南宋绍兴元年（公元1131年），李成的兵力竟然达到了三十万众。此时的李成自号“李天王”，占据淮西和淮南地区，为祸一方，不仅对当地民众带来沉重灾难，同时也对南宋造成严重威胁。
为了尽快歼灭李成，宋高宗赵构命张俊担任两淮招讨使，统军十万，向李成发动进攻。得知宋军进攻的消息，李成命部将马进领兵二十万，在洪州一带与宋军展开较量。李成所部骁勇善战，令张俊在开战之初的数次战斗均以失败而告终。
此后，张俊上书宋高宗，要求调派岳飞、陈思恭及杨沂中等将领参战。岳飞来到前线后，张俊向岳飞询问破敌之策。岳飞回答道：“某既蒙下问，不避僭越用兵者无他仁信智勇严五事不可不用也。有功重赏无功重罚行令严者是也。某虽不才，乞为先锋与敌迎战，必可破贼。”岳飞的主动请战，令张俊非常高兴。他随即下令让岳飞担任先锋，率部与马进展开较量。经过一番激战，李成在玉隆观和筠州两地大败对手，歼敌五万余众。