靖康二年（公元1127年），金军攻破边梁俘虏了徽钦二帝，史称靖康之耻。
立国200年的北宋就在宋徽宗、钦宗两父子的手中灭亡，但当时金国作为一个刚刚从奴隶社会过渡的政权，无法统治宋朝广袤的疆域，因而只能建立伪政权，当时留在金营的原北宋丞相张邦昌在金国的扶持下建立了伪政权，时年靖康二年三月一日。
不过这个伪政权建立以后并不得民心，包括张邦昌在内的人都觉得还是还政于宋朝皇室比较好，而五月初一宋高宗在南京继位，张邦昌于是重新将皇位还给了宋高宗，实际上也可以明白，宋高宗登基以后初步建立南宋的时候，还拥有北方的大部分领土。
在当时北方留下来的，除了金国的大军外，还有就是北宋时期的地方官吏以及武装，还有就是为了防备金军胡乱杀戮而组织起来的义军。而其中最有影响力的，是在靖康二年正月前往开德（今河北）的宗泽。
宗泽本人实际上是个文官并非武将，而且自幼刚正不阿，当年殿试时曾不顾规定，上万言书，针砭时弊，因录取的考官害怕得罪皇帝，所以给了宗泽一个同进士出身的资格，但不管如何，宗泽总算是有了做官的资格，宗泽为官20多年，颇有政绩，但因为朝廷都是奸佞小人，因此屡遭打击，靖康年间，由于金军南下，北方诸多州郡空缺，很多人都不愿意前往，只有宗泽带着几十个老卒赴磁州上任。
不过也正是因为如此，宗泽结识了后来的宋高宗，宗泽在磁州担任地方官以后，联络附近的州郡，保持着旺盛的战斗力，当时附近五个州郡加起来有十多万人马，是抵抗金军的一支强有力的力量，不过即便是如此，宗泽仍然是独木难支，靖康之耻以后，宗泽甚至打算于半路埋伏截击金军，但因为当时勤王的大军都没能凑齐，因而胎死腹中。
宗泽随后南下面见宋高宗，被任命为知襄阳，后来由于金军没有在北方形成有效的统治，扶持了伪楚，李纲提出，如果稳定天下，恢复旧都是稳妥的做法，因此举荐宗泽任开封尹、东京留守，当时宗泽面对内忧外患的情况下，积极联络当时北方的义军，很多义军都感到宗泽的义举，纷纷归顺宗泽，北方形势一片大好。
此后宗泽接连上书，请求宋高宗还于旧都，但宋高宗惧怕金军，不敢与之交战，加上朝廷内有奸臣所阻，宗泽忧心如焚，随即染病身亡，享年70岁，而在宗泽病逝以后，杜充继任东京留守，仅一年就将宗泽苦心经营的大好形势葬送，北方国土沦丧，宋高宗本人甚至只能架船从扬州出海漂流，从此以后南宋只能偏安江南一隅之地。