导语
当雍正接过康熙留下来的王朝之时，其实他看到的不是我们想象中的繁荣昌盛的帝国，而是一番烂摊子，矛盾已经尖锐到了不可不缓解的地步。吏治腐败，人民苦不堪言，官场混乱不堪。
清初的时候，统治者沿用了明朝的一系列政治制度，其中就包括对官员们的低薪俸管理。然而，在差旅费、衣食住行、日常办公用度的花费方面，朝廷发的俸禄远远不够，官员们自己常常入不敷出。长此以往，权力的缺乏监管再加上俸禄体制的缺陷，从上到下无官不贪，官场日渐腐败，百姓苦不堪言。雍正就在这样的局面中接手了整个帝国，所有的矛盾几乎到了一触即发的地步。
抱薪救火的“养廉银”
从管仲的“仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱”思想开始，到汉惠帝“吏所以治民也，能尽其治而民赖之，故重其禄，所以为民也。”高薪养官有其固有的历史基础。基于此，雍正开始实行“养廉银”制度。
该制度的基本内容其实很简单，就是通过发放比原先官员工资高几十上百倍的俸禄来达到高薪养官，以希望可以减少官场的贪污腐败。而“养廉银”制度的具体颁布日期几乎无从考证。根据雍正六年七月，田文镜奏折：
可得出，养廉银制度开始于雍正元年，即：雍正上台一开始，就颁布了“养廉银”制度。可谓是深思已久。
其实，所谓的“养廉银”制度不过是将官员原本的灰色收入变为国家法定承认的所谓“养廉银”的官方收入而已。一般在征税时，百姓收上来的银子都是碎银子，为了方便管理及运输，官员需要将碎银融成整个银块。在融银的过程中，往往会出现损耗，因此百姓们需要多交一部分碎银来折抵损耗。
但是一般来说，官员们通常会在实际的损耗上偷偷提高要求老百姓缴纳的数额，而官员们则趁机将这一部分塞进自己的腰包，这就是“耗羡归公”制度。而在“养廉银”制度颁布之后，朝廷则开始将这个灰色收入正式分配给不同级别的官员。
根据《清会典事例》卷记载：
养廉银的分配基本是从布政使司库支出：“听凭大吏分拨 ，以公众之耗羡 ，为公众之养廉。”而较远的地方州县则可以由地方府库分发。
雍正皇帝读书像
“养廉银”制度在雍正王朝掀起了一阵风暴，配合诱人的养廉银以及强大的监察制度，两方面震慑使得雍正王朝出现了整个清朝少有的清廉官场。然而，好景不长，随着雍正帝的驾崩，在雍正后期直到以后的几代皇帝，王朝的官场腐败日甚一日，最终依然还是无力回天。
为什么起不到效果？“养廉银”背后的制度缺陷与官场隐秘
1：官场腐败多样，人情社会变化繁多
雍正想要控制吏治腐败，他自然有手腕，高工资严惩罚。他做的不错，可是他忘了，中国这数千年的人情社会的强大力量。官场的腐败根源不在于你贪了多少钱，贪钱只是官场腐败的最终表现形式，官场的腐败根源在于利益的勾结庇护与人情隐秘的欲望。只是变了一种形式，我贪图权力，我贪图名利，我依旧结党隐私腐败不堪。
所谓的养廉银没有对我产生什么制约。除了金钱，权力是导致吏治腐败的一个最最重要的因素之一。而肮脏的权力交易依然可以滋生大片的腐败，依然可以产生大量的压榨与罪恶。事实上，养廉银除了向官员们的口袋里扔了大把银子之外，几乎没有向官场腐败的核心：权力腐败产生任何的冲击，原来的腐败现状依旧没有得到根本性的改变。
官员利益集团层出不穷，只有从利益集团捆绑的角度来对官场进行解构，才有可能能够找到破解的方法。从工资层面提高廉洁度实在是仅仅只能触碰到基础的表面。就像《红楼梦》里贾雨村的门子说的，做官的须有一张当地的护官符，一损俱损，一荣俱荣，牵一发而动全身。同门师友，亲朋同族，政治党派，权力倾轧。种种权力的交错，最终的利益集团，才是真正腐败的核心。“养廉银”制度根本没有触及到核心，仅仅只是治标不治本罢了。