李春芳这个人，虽然没有什么大的治国才能，但是好在人一点都不坏，讲究一团和气。
例如，李春芳刚进入内阁时，首辅是徐阶，他不但没有仗着自己得宠而和徐阶争权，还事事都以徐阶为先，对其非常尊重。徐阶知道李春芳是个老实人，也以礼待他。
春芳每事必推阶，阶亦雅重之。
——《明史·卷一百九十三·列传第八十一》
李春芳不是靠徐阶提拔上来的，尚且能做到对徐阶表里如一，反观被徐阶一手提拔上来的高拱，却在进入内阁后，就处处和徐阶对着干，可见，李春芳确实是一个敦厚善良的人。
李春芳的这种性格确实为他带来了好评，但是，也同样为他招来了敌人。
《明史》中为了黑张居正，说他“恃才凌物”，所以很看不起“和稀泥”的李春芳。李春芳因为看到徐阶被弹劾而被罢相，有所感慨，就对张居正说：“徐阶这样厉害的人都是这种结果，像我这样没啥本领的人，怎么可能在这个位子上坐长久呢，还不如早点辞职回家的好。”
李春芳是想张居正安慰他一下，可没想到，张居正早就看不惯李春芳这种怕得罪人的做派，就马上接了他的话，回道：“那敢情好，你快辞职吧，正好可以保全你的名声。”
始阶以人言罢，春芳叹曰：“徐公尚尔，我安能久？容旦夕乞身耳。”居正遽（jù）曰：“如此，庶保令名。”
——《明史·卷一百九十三·列传第八十一》
张居正看不上李春芳是事实，但是，也不是完全没有道理。在张居正看来，入朝为官，就是要锐意改革，去除积弊，想办法让国家强盛、百姓富足。而但凡涉及改革，哪有不得罪人的？像李春芳这样，明摆着就是来等退休的，当然分分钟看不上他。
另一方面，隆庆三年（1569年）进入内阁的大学士赵贞吉，其地位应该在张居正之下，但是，他却仗着自己比张居正年长17岁，就倚老卖老，不但直呼张居正为“张子”，讨论朝政的时候，还对张居正语带讥讽：“这些朝廷大事，不是你们这些小辈可以理解的。”
而大学士赵贞吉入，其位居居正下，然自负长辈，而材间呼居正张子，有所语朝事则曰：“唉，非尔少年辈所解。”
——《嘉靖以来内阁首辅传》
张居正当然很生气。尊老是应该的，但是，如果满朝文武都拿年龄和资历作为办事的准绳，那还怎么运作下去。
面对这样的事情，讲究“折节礼士”的内阁首辅李春芳，自然不会出来替张居正说话。没准，在李春芳看来，张居正本来就应该尊敬年长自己十多岁的赵贞吉。
张居正心里能不恨李春芳吗：一个内阁首辅，自己没能力让国家强盛也就算了，还不出来主持公道，这样一个烂好人，有什么资格坐在这个位子上。
李春芳估计做梦都没想到，他的面面俱到，反倒更容易得罪人。
03
为了赶走李春芳和赵贞吉，张居正想到了当年的好友高拱。
高拱虽然最后也是被张居正用计给赶走的，但是，他们俩刚认识的时候，还是很惺惺相惜的。
高拱虽然比张居正年长12岁，他们却有着相同的理念，都讲究做事的实用性。因此，他们都认为，只有大刀阔斧地实行改革，才是重现大明王朝昔日辉煌的唯一途径。
在张居正开创“万历中兴”之前，高拱就在明朝军事上，率先进行了一系列的改革，例如，将兵部侍郎的人数由原先的2人，增加到4人，作为总督的备用人选，好及时处理边防战事。
又以时方忧边事，请增置兵部侍郎，以储总督之选。由侍郎而总督，由总督而本兵，中外更番，边材自裕。
——《明史·卷二百十三·列传第一百一》
如果说徐阶、李春芳这样的，是坚持祖宗旧制的保守派，那张居正和高拱，就是主张推陈出新的改革派。
张居正觉得，如果高拱回来了，按照高拱的性格，自己肯定会比李春芳、赵贞吉更受高拱的倚重。
这个时候，张居正就找上了原先在裕王府邸任职时结交的太监李芳，让他帮忙，劝说明穆宗将高拱召回来。
